Всплытие из пустоты

Сознание возвращается не рывком, а медленно, словно всплывая из тёмной глубины. Август чувствует спиной холодный камень и слышит, как ветер шевелит траву где-то у самого уха. Он открывает глаза. Над ним — бескрайнее голубое небо, такое чистое и яркое, что на миг кажется ненастоящим. Мальчик приподнимается на локтях и оглядывается. Он леж...

Сознание возвращается не рывком, а медленно, словно всплывая из тёмной глубины. Август чувствует спиной холодный камень и слышит, как ветер шевелит траву где-то у самого уха. Он открывает глаза. Над ним — бескрайнее голубое небо, такое чистое и яркое, что на миг кажется ненастоящим. Мальчик приподнимается на локтях и оглядывается. Он лежит на старом каменном алтаре, почти полностью скрытом высокой полевой травой. Вокруг — ни души. Только луг, уходящий к горизонту, и где-то далеко — острые шпили, сверкающие стеклом и сталью. В голове раздаётся спокойный, лишённый эмоций голос: — Система активирована. Твоя способность — возврат времени после смерти. Первая задача: выжить и понять, где мы оказались. Август моргает. Голос звучит чётко, но не принадлежит никому из внешнего мира. Он чувствует странный холодок в груди — не боль, а скорее предчувствие, будто внутри него затаилось что-то, готовое проснуться в любой момент. Он садится, проводит рукой по траве. Пальцы сжимают прохладные стебли. Реальность. Он здесь. Но где именно и как — ответов нет. В памяти — пустота, словно кто-то стёр всё, что было до этого мгновения. Август поднимается на ноги. Лёгкое головокружение всё ещё держится, но он привычно подавляет его, делая глубокий вдох. Ветер доносит запах озона — странный, химический, непохожий на чистый воздух луга. Он смотрит в сторону далёких шпилей. Там — люди, технологии, возможно, ответы. Но между ним и городом — километры открытой местности. Мальчик делает первый шаг с алтаря, и трава мягко пружинит под ногами. Где-то позади, на краю слуха, слышится мерный шаг — кто-то приближается.

Август спрыгивает с алтаря и, недолго думая, садится прямо на траву. Некоторое время он просто сидит, привыкая к ощущению земли под собой, а затем валится на спину, перекатывается с боку на бок, словно проверяя, насколько послушно тело реагирует на команды. Трава щекочет шею, ветер играет с волосами. Он подскакивает, делает несколько коро...

Август спрыгивает с алтаря и, недолго думая, садится прямо на траву. Некоторое время он просто сидит, привыкая к ощущению земли под собой, а затем валится на спину, перекатывается с боку на бок, словно проверяя, насколько послушно тело реагирует на команды. Трава щекочет шею, ветер играет с волосами. Он подскакивает, делает несколько коротких прыжков — колени пружинят легко, почти невесомо. Поднимает с земли камень, взвешивает на ладони и кидает вперёд. Тот летит дальше, чем ожидалось, и падает с мягким стуком. — Интересно, — бормочет Август себе под нос. — Гравитация чуть слабее, чем должна быть. Остальное вроде нормально. Он садится обратно, подтягивает колени к груди и смотрит на далёкие шпили. В голове всё ещё звучит тот спокойный голос — система, как она себя назвала. Мальчик решает проверить, насколько далеко простирается её функционал. — Слушай, — говорит он вслух, но обращаясь явно не к ветру и не к траве. — Ты можешь являться для меня помощником? Тишина длится ровно секунду. Затем в голове раздаётся тот же ровный, но теперь чуть теплее окрашенный голос: — Могу. Я здесь именно для этого. Моя задача — помогать тебе ориентироваться, давать советы и отвечать на вопросы. Что тебя интересует? Август на мгновение задумывается. Вопросов много, но все они пока расплывчатые, как утренний туман. Он смотрит на свои руки, сжимает и разжимает пальцы. — Для начала, — говорит он негромко, — расскажи, что это за мир. И что за способность такая — возврат времени после смерти. Это звучит… странно. Голос в голове отвечает без задержки: — Мир, в котором ты оказался, сочетает магию и технологию. Магия редка, но реальна. Технологии шагнули далеко вперёд. Твоя способность — временной откат при наступлении смерти. Ты возвращаешься в момент, предшествующий гибели, с сохранением памяти о произошедшем. Подробности раскроются по мере использования. Август хмыкает. Полезно, но звучит как приговор. Он поднимается на ноги, отряхивает штаны и снова смотрит в сторону города.

Август шагает в сторону города, и высокая трава мягко шелестит под ногами. Ветер несёт запах нагретой солнцем земли и чего-то ещё — едва уловимый металлический привкус, словно где-то далеко работают механизмы. Он смотрит на шпили, которые постепенно становятся всё отчётливее, и формулирует следующий вопрос. — Хорошо. А что мне стоит опас...

Август шагает в сторону города, и высокая трава мягко шелестит под ногами. Ветер несёт запах нагретой солнцем земли и чего-то ещё — едва уловимый металлический привкус, словно где-то далеко работают механизмы. Он смотрит на шпили, которые постепенно становятся всё отчётливее, и формулирует следующий вопрос. — Хорошо. А что мне стоит опасаться? Что лучше знать заранее, чтобы не вляпаться в первую же минуту? Голос в голове отвечает без промедления, но в нём проскальзывает лёгкая ироничная нотка: — Разумный подход. Первое: ты не можешь говорить что у меня есть способность это ибо у эти слова заблокированы в сторону твоей способности никто не знает и не узнает Временная магия — большая редкость даже по меркам этого мира. Второе: не доверяйся первому встречному, даже если он кажется добрым. В этом мире маска часто скрывает не то, что обещает. Третье: будь осторожен с технологиями. Они не всегда работают так, как задумано, и не все из них безопасны. Август кивает, хотя система не может этого видеть. Он перешагивает через небольшой ручей, прозрачная вода которого весело журчит по камням. — Понятно. Значит, притворяться обычным мальчишкой. А что насчёт города? Там есть какие-то правила или опасности, о которых стоит знать заранее? — В городе действует строгий закон: магия без разрешения аристократии карается. Если у тебя обнаружат способности, тебя либо заберут в гильдию, либо накажут. Зависит от того, насколько ценным сочтут твой дар. Поэтому советую первое время держаться в тени и не привлекать внимания. Также в городе неспокойно — tech-банды и магические кланы ведут скрытую войну за влияние. Август замедляет шаг, обдумывая услышанное. Город уже ближе — видны отдельные здания, стеклянные фасады, отражающие солнечный свет, и старые каменные стены, вплетённые в современную архитектуру. Где-то гудит двигатель, и над крышами проносится небольшой дрон, сверкнув на солнце металлическим боком.