Хард: Пробуждение

Тьма. Спертый воздух обжигает легкие, как кислота. Вкус пыли на языке, словно ты проглотил горсть земли. Ты – Хард. Это имя всплывает из глубин памяти, как пузырек воздуха со дна колодца. Ты лежишь на чем-то холодном и твердом. Бетон? Камень? Тело ломит от тысячелетней неподвижности. Каждый мускул протестует, словно его пытаются разорват...

Тьма. Спертый воздух обжигает легкие, как кислота. Вкус пыли на языке, словно ты проглотил горсть земли. Ты – Хард. Это имя всплывает из глубин памяти, как пузырек воздуха со дна колодца. Ты лежишь на чем-то холодном и твердом. Бетон? Камень? Тело ломит от тысячелетней неподвижности. Каждый мускул протестует, словно его пытаются разорвать изнутри. Веки дрожат. Ты заставляешь себя открыть глаза. Снова тьма, но уже не такая абсолютная. Где-то вдалеке мерцает тусклый свет. В голове пульсирует боль. Обрывки воспоминаний, словно осколки разбитого зеркала, всплывают и тут же исчезают. Дворцы, сражения, лица… Кровь. Море крови. Ты садишься, опираясь на руки. Пальцы скользят по холодной поверхности. Бетон. Ты в бункере. Запах сырости и гнили проникает в легкие, вызывая тошноту. Встать получается не сразу. Ноги отказываются держать. Кажется, что кости вот-вот сломаются. Ты делаешь шаг, потом еще один. Движения неуверенные, как у новорожденного жеребенка. Свет становится ярче. Ты видишь перед собой узкий коридор. Стены покрыты плесенью. С потолка свисают сталактиты грязи. Инстинкт ведет тебя вперед. Голод – вот что ты чувствуешь. Не обычный голод, а первобытная жажда. Жажда крови. Вампирской крови. Человеческая подойдет в крайнем случае. Ты касаешься своего лица. Кожа бледная, словно лунный свет. Пальцы чувствуют пепельные пряди волос. Глаза… Ты помнишь их цвет. Цвет крови. В конце коридора виднеется дверь. Из-под нее пробивается полоска света и доносится приглушенный гул. Город. Ты чувствуешь его запах. Запах греха и соблазна. Город ждет тебя. Ты приближаешься к двери, чувствуя, как в груди разгорается пламя. Пламя страсти и любопытства. Мир изменился. Мир ждет тебя. В ушах слышишь приглушенные звуки неоновых улиц, и замираешь в предвкушении, не зная, что ждет тебя за этой дверью.

Ты прав. Отражение в мутной луже на полу подтверждает твои опасения. Ты выглядишь как ожившая мумия. Кожа обтягивает кости, глаза запали, а от былой силы не осталось и следа. Выходить в таком виде в город нельзя. Придется сначала подкрепиться. Вампирское чутье, обострившееся от голода, указывает направление. В соседнем коридоре бьется жи...

Ты прав. Отражение в мутной луже на полу подтверждает твои опасения. Ты выглядишь как ожившая мумия. Кожа обтягивает кости, глаза запали, а от былой силы не осталось и следа. Выходить в таком виде в город нельзя. Придется сначала подкрепиться. Вампирское чутье, обострившееся от голода, указывает направление. В соседнем коридоре бьется живая кровь. Человек. Этого будет мало, ничтожно мало, чтобы вернуть былую мощь, но достаточно, чтобы сойти за живого среди смертных. Ты крадешься по коридору, стараясь не шуметь. Каждый шаг отдается гулким эхом в твоей голове. Запах плесени и сырости сменяется еле уловимым ароматом человеческой кожи. В конце коридора ты видишь комнату, освещенную тусклой лампочкой. В центре комнаты, спиной к тебе, сидит человек. Он что-то пишет, склонившись над столом. Свет лампы выхватывает из темноты его темные волосы и осунувшееся лицо. Он не выглядит сильным. Легкая добыча. Ты замираешь в тени, оценивая ситуацию. Сердце человека бьется учащенно. Он напуган? Или просто взволнован? Неважно. Сейчас это твой шанс. Ты делаешь еще один шаг, потом еще один. Человек по-прежнему не замечает тебя. Он полностью поглощен своим занятием. Идеально. Ты оказываешься у него за спиной. Он все еще пишет, не подозревая о твоем присутствии. Запах его крови сводит тебя с ума. Ты чувствуешь, как внутри тебя просыпается зверь. Медленно, очень медленно, ты протягиваешь руку. Пальцы дрожат от нетерпения. Еще немного, и ты коснешься его шеи. Внезапно человек вздрагивает и оборачивается. Его глаза расширяются от ужаса. Он видит тебя. Слишком поздно. Прежде чем он успевает издать хоть звук, ты набрасываешься на него. Зубы впиваются в его шею, разрывая кожу. Теплая, живая кровь заполняет твой рот. Человек дергается в твоих руках, пытаясь вырваться, но ты слишком силен. Он слабеет с каждой секундой. Его крики становятся все тише и тише, пока не превращаются в хрип. Ты пьешь жадно, не отрываясь, пока не чувствуешь, что насытился. Человек обмякает в твоих руках. Ты отпускаешь его, и он безвольной куклой оседает на пол. Ты облизываешь губы, чувствуя вкус крови. Жизнь возвращается в твое тело. Силы прибывают с каждой секундой. Ты чувствуешь себя немного лучше, но этого все еще недостаточно. Ты смотришь на тело человека, лежащее на полу. Его глаза все еще открыты, в них застыл ужас. Ты не чувствуешь ни сожаления, ни раскаяния. Только голод. Внезапно ты слышишь звук шагов, приближающихся к комнате. Кто-то идет сюда. И этот кто-то не один. Ты чувствуешь их запах. Вампиры. Их приближение ощущается как прилив электрического напряжения в воздухе.

После этой маленькой трапезы, словно по волшебству, плоть и кожа восстанавливаются почти мгновенно. Кровь, хоть и смертного, вернула тебе подобие человеческого облика. Ты стоишь обнаженный посреди комнаты, обагренной кровью, и прислушиваешься к приближающимся звукам. Шестеро. Опытные вампиры. Слишком сложная задача для тебя на данный моме...

После этой маленькой трапезы, словно по волшебству, плоть и кожа восстанавливаются почти мгновенно. Кровь, хоть и смертного, вернула тебе подобие человеческого облика. Ты стоишь обнаженный посреди комнаты, обагренной кровью, и прислушиваешься к приближающимся звукам. Шестеро. Опытные вампиры. Слишком сложная задача для тебя на данный момент. Ты не тратишь ни секунды. Концентрация, внутренний вздох, и вот ты уже не материальное существо, а лишь клубящаяся масса черного дыма, ускользающая в ближайшее вентиляционное отверстие. Ты знаешь этот прием. Древние вампиры умели сливаться с тенью, становиться неуловимыми, как ночной кошмар. Вентиляционная шахта ведет тебя вверх, к свету. Ты чувствуешь потоки воздуха, несущие запахи города. Бетон, выхлопные газы, нотки духов и, конечно же, кровь. Ты поднимаешься все выше и выше, пока не вырываешься на свободу, на крышу массивной высотки. Огромный, шумный город раскинулся у тебя под ногами, словно живой организм, пульсирующий огнями и звуками. Небо над тобой черное, усыпанное редкими звездами, контрастирующее с неоновым заревом, поднимающимся из глубин мегаполиса. Ветер треплет твои волосы, приятно холодя кожу. Ты стоишь на краю, вдыхая ночной воздух полной грудью. Запах города пьянит, манит, обещает новые ощущения и удовольствия. Внизу кипит жизнь, не подозревая о твоем существовании. Ты – тень, наблюдающая за миром смертных, хищник, готовый в любой момент сорваться с цепи. Но сейчас ты не торопишься. Тебе нужно время, чтобы освоиться, чтобы понять правила этой новой игры. Ты должен узнать, кто эти вампиры, преследовавшие тебя в бункере, и чего они хотят. И самое главное – ты должен найти способ вернуть свою былую силу. Ты оглядываешься назад, на темный зев вентиляционной шахты. Преследователи не появятся здесь немедленно. У тебя есть несколько мгновений, чтобы перевести дух и решить, что делать дальше. Под порывами ветра ты замечаешь вдалеке одинокую фигуру, курящую на соседней крыше.