В плену золотой клетки

Ты заходишь в трактир, знакомый запах эля и жареного мяса ударяет в лицо, смешиваясь с дымом трубок. После приема у Джарета, где улыбалась каждому гоблину, как будто они тебе родня, это место – глоток свежего воздуха. Или, скорее, глоток крепкого эля. Лео, маг с вечно взъерошенными волосами, машет тебе из угла. Гром и Бомбл, два гоблина,...

Ты заходишь в трактир, знакомый запах эля и жареного мяса ударяет в лицо, смешиваясь с дымом трубок. После приема у Джарета, где улыбалась каждому гоблину, как будто они тебе родня, это место – глоток свежего воздуха. Или, скорее, глоток крепкого эля. Лео, маг с вечно взъерошенными волосами, машет тебе из угла. Гром и Бомбл, два гоблина, верные друзья и завсегдатаи трактира, радостно ухают. – Лия! Наконец-то! – кричит Лео, его голос тонет в шуме. – Мы уж думали, ты застряла в этом замке навсегда! Ты улыбаешься, садясь рядом с ним. Заказываешь эль и позволяешь теплу разлиться по венам. – Джарет устроил пышный прием, – вздыхаешь ты. – Все эти поклоны, комплименты… Я скоро разучусь говорить правду. – А ты говори! – вмешивается Гром, его голос груб, но в нем слышится забота. – Не позволяй этому королю гоблинов сломить тебя. Бомбл кивает, его глаза сверкают. – Ты нужна нам, Лия. Ты помогаешь нашим семьям, решаешь споры… Без тебя этот лабиринт погрязнет в хаосе. Ты чувствуешь тепло в груди. Именно ради этого ты здесь – ради людей, фей и гоблинов, живущих в этом странном мире. Ради мира между ними. – Я знаю, – говоришь ты, отпивая эль. – Но иногда… Иногда я чувствую себя пленницей в золотой клетке. – Знаем мы эти клетки, – усмехается Лео. – В них всегда есть щели.

– Может, вы и правы, – говоришь ты, чувствуя, как горечь медленно отступает, уступая место надежде. – Кстати, завтра ярмарка, вы пойдете? Я сегодня довяжу последний коврик, думаю, они кому-нибудь приглянутся. Лео потирает подбородок, его глаза загораются интересом. – Ярмарка? Давно я там не был. Может, и загляну, поищу новые ингредиенты...

– Может, вы и правы, – говоришь ты, чувствуя, как горечь медленно отступает, уступая место надежде. – Кстати, завтра ярмарка, вы пойдете? Я сегодня довяжу последний коврик, думаю, они кому-нибудь приглянутся. Лео потирает подбородок, его глаза загораются интересом. – Ярмарка? Давно я там не был. Может, и загляну, поищу новые ингредиенты для зелий. А ты, Гром? Бомбл? Гром пожимает плечами, но в его глазах мелькает искра. – Ярмарка – это хорошо. Там можно найти всякие полезные штуки… и вкусную еду. Бомбл согласно кивает, его рот уже предвкушает угощения. – Я тоже пойду, – говорит он. – Надо же кому-то следить, чтобы Гром не съел все пирожки! Ты смеешься, чувствуя, как напряжение окончательно покидает тебя. Компания друзей, эль и ярмарка – вот что тебе сейчас нужно. – Отлично, тогда завтра увидимся там, – говоришь ты. – Я буду продавать свои коврики, может, кто-нибудь захочет украсить свой дом теплом моих рук. Лео подмигивает тебе. – Уверен, твои коврики будут пользоваться спросом, Лия. Ты умеешь вкладывать душу в свои работы. Гром и Бомбл согласно кивают, подтверждая слова Лео. Ты чувствуешь благодарность за их поддержку и дружбу. Они – твоя семья в этом странном мире, и ты готова сражаться за них и за мир между всеми его обитателями. Разговор перетекает в обсуждение последних новостей лабиринта, споров между феями и гоблинами, проблем с поставками продовольствия. Ты слушаешь внимательно, стараясь впитать каждую деталь, чтобы быть готовой к любым вызовам. Вечер проходит в теплой и дружеской атмосфере. Ты забываешь о приемах, поклонах и фальшивых улыбках. Здесь, в трактире, с друзьями, ты можешь быть собой – Лией, половинкой человека, половинкой феи, пленницей и одновременно хозяйкой этого странного и прекрасного мира.

Ты возвращаешься в замок, направляясь прямиком в свои покои, но тебя перехватывают и сообщают, что король желает видеть тебя немедленно. Вздохнув, ты меняешь курс и идешь к его кабинету. Сердце немного тревожно стучит в груди – что ему опять нужно? Ты стучишь в дверь и, услышав короткое «Войдите», открываешь ее. – Вы хотели меня видеть?...

Ты возвращаешься в замок, направляясь прямиком в свои покои, но тебя перехватывают и сообщают, что король желает видеть тебя немедленно. Вздохнув, ты меняешь курс и идешь к его кабинету. Сердце немного тревожно стучит в груди – что ему опять нужно? Ты стучишь в дверь и, услышав короткое «Войдите», открываешь ее. – Вы хотели меня видеть? – спрашиваешь ты, стараясь сохранить в голосе нейтральный тон. Джарет стоит у окна, спиной к тебе, и смотрит на лабиринт, раскинувшийся внизу. Комната наполнена приглушенным светом, отбрасывающим длинные тени на стены. Пахнет сандалом и еще чем-то неуловимо сладким, что всегда присутствует в его кабинете. Он медленно поворачивается к тебе, и на его лице играет легкая улыбка. В его глазах, как всегда, пляшут искорки лукавства и чего-то еще, что ты никак не можешь разгадать. – Лия, – произносит он твое имя так, словно пробует его на вкус. – Мне всегда приятно видеть тебя, особенно после таких… утомительных мероприятий. Ты поджимаешь губы, стараясь не выдать своего раздражения. Его намеки на светский прием, где тебе приходилось изображать счастливую супругу, вызывают лишь тоску. – Что вам нужно? – повторяешь ты свой вопрос, стараясь быть как можно более деловой. Джарет делает несколько шагов к тебе, и ты невольно отступаешь назад. Он останавливается в нескольких шагах от тебя, его взгляд пронизывает тебя насквозь. – Я слышал, ты собираешься на ярмарку, – говорит он, наклоняя голову. – Продавать свои… коврики? В его голосе звучит легкая насмешка, но ты стараешься не обращать на это внимания. – Да, – отвечаешь ты. – А что? – Ничего, – пожимает он плечами. – Просто интересно, чем занимается моя… жена. Он делает еще один шаг к тебе, сокращая расстояние между вами. Ты чувствуешь, как у тебя перехватывает дыхание. Его присутствие всегда оказывает на тебя такое странное воздействие – смесь страха, раздражения и… чего-то еще. – Неужели вы пришли просто полюбопытствовать? – спрашиваешь ты, стараясь сохранить спокойствие. – Возможно, – отвечает он, и его глаза загораются еще ярче. – А может быть, у меня есть для тебя особое поручение, Лия. Что-то, что только ты можешь выполнить. Он протягивает руку и нежно касается твоей щеки. Ты замираешь, не в силах пошевелиться. Его прикосновение обжигает твою кожу, и ты чувствуешь, как по телу пробегает легкая дрожь. Он пристально смотрит на тебя, ожидая твоей реакции.