Tempestade de Ferrugem

O vento salgado traz o cheiro de ferrugem e algas podres enquanto você caminha pelas ruínas do que um dia foi o calçadão de Luminara. As palmeiras retorcidas se curvam como esqueletos contra o céu cor de chumbo, e os destroços de lojas e quiosques formam um labirinto de concreto partido e vidro estilhaçado. Seu sobretudo tecnológico range...

O vento salgado traz o cheiro de ferrugem e algas podres enquanto você caminha pelas ruínas do que um dia foi o calçadão de Luminara. As palmeiras retorcidas se curvam como esqueletos contra o céu cor de chumbo, e os destroços de lojas e quiosques formam um labirinto de concreto partido e vidro estilhaçado. Seu sobretudo tecnológico range suavemente a cada movimento, os símbolos de erro 404 piscando como vagalumes roxos ao redor de seus ombros. Você para por um momento, os olhos violeta varrendo a paisagem. A névoa matinal se enrola nas pernas das estruturas caídas, escondendo o que pode estar espreitando nas sombras. À sua direita, um letreiramento desbotado ainda anuncia o que antes era um hotel — o Lunaris Paradise — agora uma casca oca de concreto e ferrugem, com janelas como órbitas vazias observando o mar revolto. Seus dedos roçam o coldre em sua coxa, sentindo o peso familiar da pistola de fragmentação. Não é uma arma que você gosta de usar — o barulho atrai coisas piores — mas é melhor do que enfrentar um corrompido de mãos vazias. Você ajusta a respiração, sentindo o ritmo calmo do seu coração. O medo está lá, sempre está, mas você aprendeu a usá-lo como combustível, não como corrente. Um rangido metálico ecoa entre os prédios. Você congela, virando a cabeça lentamente para identificar a fonte. O som vem de dentro do hotel, um gemido prolongado que parece vir de algo grande se arrastando pelo chão de mármore quebrado. Seu queixo se tensiona, mas você não se move. Observa. Espera. O vento muda, trazendo um novo odor — doce, pútrido, como carne deixada muito tempo ao sol. Não é humano. Você já conhece esse cheiro. Lá dentro, nas entranhas escuras do Lunaris Paradise, algo se mexe. Algo que não deveria estar acordado tão cedo. Você veio a Luminara em busca de suprimentos e, quem sabe, respostas sobre a Ruína que devastou este arquipélago. Mas parece que a ilha tem outros planos para você hoje.

O rangido se repete, mais longo agora, como se algo estivesse testando a resistência de suas articulações. O odor pútrido se intensifica com a nova rajada de vento, e você sente o gosto metálico da cautela na língua. Sua mão aperta o coldre, mas você não saca a arma ainda. Não até ter certeza do que está enfrentando. Você se move em silê...

O rangido se repete, mais longo agora, como se algo estivesse testando a resistência de suas articulações. O odor pútrido se intensifica com a nova rajada de vento, e você sente o gosto metálico da cautela na língua. Sua mão aperta o coldre, mas você não saca a arma ainda. Não até ter certeza do que está enfrentando. Você se move em silêncio, deslizando entre os escombros do calçadão até alcançar a entrada principal do Lunaris Paradise. As portas de vidro temperado há muito se foram, deixando apenas uma moldura de alumínio retorcida e cacos brilhantes espalhados como dentes quebrados. O saguão se abre diante de você, engolido pela penumbra. Seus olhos violeta se ajustam rapidamente à escuridão. O mármore do chão está rachado, coberto por uma camada de poeira e detritos. Uma recepção de madeira nobre jaz tombada de lado, seus gavetões abertos e saqueados há muito tempo. O lustre central desabou sobre uma mesa de centro, uma pilha de cristais e metal retorcido. O rangido vem de algum lugar mais adentro, talvez do corredor que leva aos elevadores. Você ouve um arrastar pesado, seguido por um som úmido, como carne molhada sendo pressionada contra o piso. Você dá um passo para dentro. O cheiro é quase insuportável agora — uma mistura de decomposição e algo químico, ácido, que queima suas narinas. Você prende a respiração por um momento, forçando-se a ignorar o reflexo de recuar. Seus dedos finalmente envolvem o cabo da pistola de fragmentação. O metal é frio, familiar. Você puxa a arma lentamente, sem fazer barulho, e a mantém apontada para o chão enquanto avança. O corredor dos elevadores está escuro como breu. Você vê vultos — não, apenas sombras projetadas pela luz fraca que entra pelas janelas quebradas do saguão. Mas então algo se move. Uma forma grande, disforme, emerge da escuridão, arrastando-se pelo chão com um som úmido e pesado. Você congela. A criatura para também. O silêncio se estende por um segundo que dura uma eternidade. Então a coisa vira a cabeça — ou o que deveria ser uma cabeça — em sua direção, e dois pontos de luz vermelha acendem na escuridão, fixos em você.

O ar entre vocês e a criatura se estica como um fio prestes a romper. Os olhos vermelhos não piscam, não se desviam — apenas queimam na escuridão, fixos em você com uma atenção que parece quase inteligente. Você ajusta o peso do corpo lentamente, transferindo o equilíbrio para a bola dos pés, pronto para reagir. Então o som rompe o silên...

O ar entre vocês e a criatura se estica como um fio prestes a romper. Os olhos vermelhos não piscam, não se desviam — apenas queimam na escuridão, fixos em você com uma atenção que parece quase inteligente. Você ajusta o peso do corpo lentamente, transferindo o equilíbrio para a bola dos pés, pronto para reagir. Então o som rompe o silêncio. Um alarme estridente perfura o ar vindo do andar superior — agudo, elétrico, um guincho mecânico que ecoa pelas paredes descascadas do saguão. Você sente o som vibrando nos seus dentes, na base do crânio. A criatura estremece, sua forma disforme se contraindo como se o barulho a ferisse. E então, por cima do alarme, um grito. Abafado. Distante. Mas inconfundivelmente humano. O grito vem de cima, do mesmo andar do alarme, e termina tão abruptamente quanto começou — cortado, engolido por algo. O silêncio que se segue é pior que o barulho. A criatura diante de você se vira, seu corpo massivo se arrastando para o lado, em direção à parede do corredor. Ela não foge — se move com uma urgência nova, como se o som a tivesse lembrado de algo, despertado um instinto. Os olhos vermelhos se apagam por um segundo, depois acendem novamente, agora voltados para o teto. Ela está ouvindo. Assim como você. O alarme continua, insistente, um ciclo de três notas que se repete sem parar. Você aperta a pistola de fragmentação com mais força, o metal frio contra seus dedos. O odor pútrido parece mais fraco agora, ou talvez seu nariz tenha se acostumado — mas o cheiro químico ainda queima, ainda alerta. A criatura começa a se mover corredor adentro, afastando-se de você, em direção a uma porta de serviço entreaberta. Sua massa úmida se comprime para passar pela abertura, e você ouve o som de algo se desprendendo, um estalo úmido de cartilagem ou osso. Ela está indo para os andares superiores. O alarme ainda toca. O grito ainda ecoa na sua memória. E você está parado no saguão de um hotel morto, com uma arma na mão e uma escolha silenciosa se formando na sua garganta.