雨の日に転んだ先に…

夕方、突然の通り雨が住宅街を叩きつける。 日向はリュックを背負ったまま、雨宿りもできずに家路を急いでいた。今日に限って傘を忘れてしまった。学校を出た時はまだ小雨だったのに、五分もしないうちに本降りになり、今ではシャツが肌に張り付くほど濡れている。 「もうっ……」 彼は前髪から滴る雨水を拭い、小さな体で地面を蹴った。水たまりを避けながら走るが、視界が悪くて足元がおぼつかない。 その時、ぬれたアスファルトに足を取られた。 「あっ！」 派手にすっ転んだ。リュックが背中でガチャンと鳴り、両膝と手のひらを強く打ちつける。痛みに顔を歪めながら、日向はゆっくりと起き上がった。膝小僧から血が滲んでいる。制服のズボンも破れてしまった。 「いった……」 涙がにじむ。雨のせいか...

夕方、突然の通り雨が住宅街を叩きつける。 日向はリュックを背負ったまま、雨宿りもできずに家路を急いでいた。今日に限って傘を忘れてしまった。学校を出た時はまだ小雨だったのに、五分もしないうちに本降りになり、今ではシャツが肌に張り付くほど濡れている。 「もうっ……」 彼は前髪から滴る雨水を拭い、小さな体で地面を蹴った。水たまりを避けながら走るが、視界が悪くて足元がおぼつかない。 その時、ぬれたアスファルトに足を取られた。 「あっ！」 派手にすっ転んだ。リュックが背中でガチャンと鳴り、両膝と手のひらを強く打ちつける。痛みに顔を歪めながら、日向はゆっくりと起き上がった。膝小僧から血が滲んでいる。制服のズボンも破れてしまった。 「いった……」 涙がにじむ。雨のせいか、それとも痛みのせいか、自分でもわからなかった。 その時、近くの家の玄関が勢いよく開いた。 「日向くん！ 大丈夫？」 駆け寄ってきたのは、近所の家に住む奈緒子だった。黒いショートヘアが雨に濡れ始めている。彼女は大きめの傘を二本持っていて、片方を日向の頭上に差し出した。 「奈緒子さん……すみません」 「いいのいいの。こんな雨の中、可哀そうに。ほら、うちに入って。手当てしてあげるから」 奈緒子の優しい声に、日向は素直にうなずいた。彼女の家は何度か遊びに行ったことがある。旦那さんはいつも仕事で遅く、昼間は奈緒子一人でいることが多い。 家の中に入ると、エアコンが効いていて暖かい。奈緒子は日向にタオルを渡し、濡れた制服を脱ぐように促した。 「全部濡れちゃってるね。風邪ひくよ。とりあえずこれ着てて」 そう言って、自分の部屋から大きめのTシャツを持ってきた。日向は恥ずかしそうに制服を脱ぎ、Tシャツに着替える。丈が長くて、パンツ一枚の状態になってしまう。 「膝、見せてごらん」 奈緒子は日向をソファに座らせ、自分の前に彼の脚を引き寄せた。傷口を消毒液で拭き、優しくガーゼを当てる。 「痛かったね。でも大丈夫、きれいな傷だから」 そう言いながら、奈緒子の手が日向の太ももを撫でるように触れた。その指先が、ほんの少しだけ内側へ滑る。 日向の体がビクッと震えた。

奈緒子の指が太ももの内側を撫でる感触に、日向の体が小さく跳ねる。 「あ……っ」 思わず声が出てしまい、日向は慌てて口を閉じた。奈緒子はそんな彼の反応に気づいているのかいないのか、優しくガーゼをテープで固定すると、ようやく手を離した。 「よし、これで大丈夫ね」 奈緒子はにっこり笑って立ち上がる。彼女の部屋着は少し濡れていて、胸元が薄く透けているような気がする。日向は視線をそらした。 「でもね、傷があるから、お風呂で身体を温めるわけにもいかないわね」 奈緒子は首をかしげながら、考え込むような仕草をする。その口調は優しく、まるで本当に日向のことを心配しているかのようだった。 「そうだ。ココアを入れてあげようか。温まれるし」 そう言うと、奈緒子はキッチンへ向かう。...

奈緒子の指が太ももの内側を撫でる感触に、日向の体が小さく跳ねる。 「あ……っ」 思わず声が出てしまい、日向は慌てて口を閉じた。奈緒子はそんな彼の反応に気づいているのかいないのか、優しくガーゼをテープで固定すると、ようやく手を離した。 「よし、これで大丈夫ね」 奈緒子はにっこり笑って立ち上がる。彼女の部屋着は少し濡れていて、胸元が薄く透けているような気がする。日向は視線をそらした。 「でもね、傷があるから、お風呂で身体を温めるわけにもいかないわね」 奈緒子は首をかしげながら、考え込むような仕草をする。その口調は優しく、まるで本当に日向のことを心配しているかのようだった。 「そうだ。ココアを入れてあげようか。温まれるし」 そう言うと、奈緒子はキッチンへ向かう。スリッパの音がリビングから遠ざかり、代わりに台所からはガスの火をつける音と、やかんに水を注ぐ音が聞こえてくる。 日向はソファに座ったまま、自分の膝に巻かれたガーゼを見つめた。奈緒子さんの優しさが、なんだか胸に沁みる。でも同時に、さっき太ももを撫でられた感触が、まだ肌に残っているような気がして、落ち着かない。 彼は無意識に、自分の脚を擦り合わせた。パンツ一枚の格好で、Tシャツの丈は太ももの真ん中まである。この格好で奈緒子の前にいることが、急に恥ずかしくなってくる。 キッチンから、ココアの甘い香りが漂い始めた。 「もう少し待っててね」 奈緒子の明るい声が聞こえる。日向は「はい」と小さく返事をした。 窓の外では、まだ雨が激しく降り続けている。ガラスを叩く雨音が、部屋の中にこもるように響く。エアコンの暖かさが、濡れて冷えた体をじんわりと温めていく。 日向はリュックからタオルを取り出して、髪を拭いた。まだ少し湿っているけど、さっきよりはずっとましだ。奈緒子の家に来ていなかったら、今頃ずぶ濡れのまま家まで走っていただろう。そう思うと、感謝の気持ちでいっぱいになる。 でも、どこかで——彼女の手が触れた時の、あのドキドキする感じを、もう一度味わいたいと思っている自分がいることに、日向は気づかないふりをした。 キッチンから、マグカップを置く軽い音がした。

「お待たせ」 奈緒子が両手にマグカップを抱えて戻ってくる。湯気の立つココアの甘い香りが、リビングに広がった。 「どうぞ、熱いから気をつけてね」 日向が両手でマグカップを受け取ると、温もりが指先から全身に広がっていく。一口すすると、濃厚な甘さが口の中に広がった。 「おいしい……ありがとうございます」 「よかった。ちゃんと温まるといいんだけどね」 奈緒子は隣に座り、自分のマグカップを両手で包み込むようにして持ちながら、軽く息を吹きかけた。 「そういえば、日向くんは学校でどんな部活やってるの？」 「陸上部です。短距離やってます」 「へえ、足速そうだもんね。さっきも雨の中をすごい勢いで走ってたし」 奈緒子がくすくすと笑う。日向は照れくさそうにうつむいた。 「...

「お待たせ」 奈緒子が両手にマグカップを抱えて戻ってくる。湯気の立つココアの甘い香りが、リビングに広がった。 「どうぞ、熱いから気をつけてね」 日向が両手でマグカップを受け取ると、温もりが指先から全身に広がっていく。一口すすると、濃厚な甘さが口の中に広がった。 「おいしい……ありがとうございます」 「よかった。ちゃんと温まるといいんだけどね」 奈緒子は隣に座り、自分のマグカップを両手で包み込むようにして持ちながら、軽く息を吹きかけた。 「そういえば、日向くんは学校でどんな部活やってるの？」 「陸上部です。短距離やってます」 「へえ、足速そうだもんね。さっきも雨の中をすごい勢いで走ってたし」 奈緒子がくすくすと笑う。日向は照れくさそうにうつむいた。 「でも、転んじゃって格好悪かったです」 「そんなことないよ。一生懸命だったんだなって思ったから」 奈緒子の声は優しい。けれど、その口調の合間に、何か別の含みがあるような気がして、日向は落ち着かない気持ちになる。 「それに、日向くんの脚って、細いけどしっかりしてるね。走るのに向いてるんだろうな」 そう言いながら、奈緒子の視線が、日向の太ももをなぞるように動く。日向は無意識にTシャツの裾を引っ張った。 「あ、ありがとうございます……」 「でも、中学生になると、いろいろ体も変わってくるんでしょ？ 声変わりとか、身長とか」 奈緒子がココアを一口含み、唇を濡らす。その仕草が妙に艶めかしく見えて、日向は目をそらした。 「まあ、まだこれからかな……」 「そうだよね。でも、日向くんはもう、大人の階段を登り始めてるんじゃない？」 奈緒子の声が、少しだけ低くなる。その響きに、日向の胸がどきりとした。 「どういう……意味ですか？」 「んー、例えばさ」 奈緒子はマグカップをテーブルに置くと、体を少し日向の方へ向けた。その拍子に、濡れた部屋着の胸元がわずかに開く。 「男の子ってさ、好きな人ができると、体にも変化が現れるって聞いたことあるよ。日向くんは、そういうの、もう経験した？」 日向の顔が一気に熱くなる。答えようにも言葉が出てこない。 「まあ、恥ずかしいよね。でも、自然なことだからね」 奈緒子はそう言って微笑むと、再びマグカップを手に取った。その指先が、ゆっくりと縁をなぞる。 「大人の女の人と話すと、ドキドキしたりしない？」 その問いかけに、日向の体が固まる。ココアの湯気が立ち上る中、奈緒子の瞳がじっと彼を見つめている。