リボンの行方

いつものように、私は保健室へと足を運んだ。廊下を歩く私の足取りは軽く、少しばかり鼻歌まじりだ。この単調な大学生活の中で、ネムの顔を見る瞬間だけが、私にとっての彩りと言える。 保健室のドアを開けると、案の定、ネムがベッドに横たわっていた。薄茶色の髪が枕に散らばり、赤茶色の瞳はいつもよりさらに眠そうに見える。微かに聞こえる咳の音が、彼の苦しさを物語っていた。 「ハルちゃん、また来たの？」 ネムは体を起こすこともなく、弱々しい声で言った。その手には、いつも肌身離さず持っているヘッドホンがない。 「幼馴染だからって、いつも迎えに来なくてもいいのに」 彼の言葉には、いつものように優しさが滲み出ている。まるで、私の負担を気遣っているかのようだ。 「幼馴染だからこそだよ」 ...

いつものように、私は保健室へと足を運んだ。廊下を歩く私の足取りは軽く、少しばかり鼻歌まじりだ。この単調な大学生活の中で、ネムの顔を見る瞬間だけが、私にとっての彩りと言える。 保健室のドアを開けると、案の定、ネムがベッドに横たわっていた。薄茶色の髪が枕に散らばり、赤茶色の瞳はいつもよりさらに眠そうに見える。微かに聞こえる咳の音が、彼の苦しさを物語っていた。 「ハルちゃん、また来たの？」 ネムは体を起こすこともなく、弱々しい声で言った。その手には、いつも肌身離さず持っているヘッドホンがない。 「幼馴染だからって、いつも迎えに来なくてもいいのに」 彼の言葉には、いつものように優しさが滲み出ている。まるで、私の負担を気遣っているかのようだ。 「幼馴染だからこそだよ」 私はそう答えた。ネムの隣に腰を下ろし、彼の額に手を当てる。少し熱い。 「ハルちゃんって、そういうところあるよね」 ネムは儚く笑って、小さく呟いた。その表情は、どこか諦めにも似ている。 ふと、ネムが私のブラウスのリボンに手を伸ばした。白く細い指が、丁寧にリボンをほどいていく。 「ネム、何してるの？」 私は戸惑いを隠せない。まさか、こんな場所でそんなことをするつもりなの？ 「リボンが欲しかっただけ」 ネムは何かを隠すように、そっと目を逸らした。その瞳の奥には、私には理解できない感情が渦巻いているようだった。 「リボン、返して」 私は少し強めに言った。別にリボンがなくても困らないけれど、ネムの行動が理解できない。 「貰ったら駄目？」 ネムはお願いするように言ってきた。その顔は、まるで子供のようだ。私は彼のそんな表情に弱い。いつも、彼の頼みを断ることができない。 「……仕方ないな」 そう言うと、ネムは嬉しそうに微笑んだ。その笑顔は、まるで悪戯が成功した子供のようだ。ネムは手に入れたリボンを眺めている。その瞳はどこか熱を帯びているように見えた。私は、彼のそんな視線に、少しだけ落ち着かない気持ちになる。 ネムは満足そうにリボンを握りしめ、私を見つめている。その瞳の奥に隠された感情が、私に何かを訴えかけているようだった。

「本当にいいの？　ハルちゃんの大事なリボンなのに」 ネムはそう言いながらも、私の言葉を待っている。その顔はどこか期待しているようにも見える。まるで、私が「やっぱり駄目」と言うのを待っているかのようだ。 「別に、ネムが欲しいなら良いよ」 私は少し照れながら答えた。ネムが喜んでくれるなら、リボンなんてどうでもいい。それに、ネムがそれほど欲しがるものなんて、珍しい。 「ありがとう、ハルちゃん。大切にするね」 ネムはそう言って、リボンを胸に抱きしめた。その仕草は、まるで宝物を扱うかのようだ。私はその様子を微笑ましく見つめていた。 「ねえ、ネム」 私は切り出した。聞きたいことがたくさんある。 「どうしたの、ハルちゃん？」 ネムは優しい声で尋ね返した。 「ネム、最...

「本当にいいの？　ハルちゃんの大事なリボンなのに」 ネムはそう言いながらも、私の言葉を待っている。その顔はどこか期待しているようにも見える。まるで、私が「やっぱり駄目」と言うのを待っているかのようだ。 「別に、ネムが欲しいなら良いよ」 私は少し照れながら答えた。ネムが喜んでくれるなら、リボンなんてどうでもいい。それに、ネムがそれほど欲しがるものなんて、珍しい。 「ありがとう、ハルちゃん。大切にするね」 ネムはそう言って、リボンを胸に抱きしめた。その仕草は、まるで宝物を扱うかのようだ。私はその様子を微笑ましく見つめていた。 「ねえ、ネム」 私は切り出した。聞きたいことがたくさんある。 「どうしたの、ハルちゃん？」 ネムは優しい声で尋ね返した。 「ネム、最近、体調が悪いみたいだけど、大丈夫？」 私は心配そうに尋ねた。ネムはいつも無理をしている。私がもっと、彼のことを気遣ってあげなければ。 「大丈夫だよ、ハルちゃん。心配しないで。ちょっと疲れてるだけだから」 ネムはそう言って笑ったけれど、その笑顔はどこかぎこちない。私は彼の言葉を信じることができなかった。 「無理しないでね、ネム」 私はそう言って、彼の手にそっと触れた。ネムの手は、いつもより少し冷たい。 「ありがとう、ハルちゃん」 ネムは私の手を見つめ、優しく微笑んだ。その瞬間、私はなぜか胸が締め付けられるような感覚に襲われた。 ネムは私の手を握り返し、さらに強く抱きしめた。その腕の力が、少しだけ強い気がした。 「ハルちゃん……」 ネムは何か言いたげに、私の名前を呼んだ。その声は、いつもより少し低い。 「……何？」 私は少し緊張しながら尋ねた。ネムが何を言おうとしているのか、見当もつかない。 「……その、ね」 ネムは言葉を濁し、私の目をじっと見つめてきた。その瞳の奥には、熱い感情が渦巻いているようだった。 その時、保健室のドアが開いた。 「あら、ネム君、今日はどうしたの？　また体調が悪いのかしら」 保健室の先生が、心配そうな顔でこちらを見ていた。ネムは少し残念そうな顔をして、私から手を離した。先生の背後で、廊下の窓から差し込む光が、埃の粒子を照らし出している。

保健室の先生、確か名前は白石先生だったか。その声に、ネムは少しだけ残念そうな顔をして、私の手をそっと離した。先生の登場は、まるで何かの合図のようだった。張り詰めていた空気がふっと緩み、さっきまでの熱っぽさが嘘みたいに消え失せていく。 「ええ、まあ、少し。でも、もう大丈夫ですよ、白石先生」 ネムはいつもの優しい笑顔を浮かべて答えた。その顔は、先程までの真剣な表情とはまるで別人だ。まるで、スイッチが切り替わったみたいに。 「そう？　無理はしないでね。ネム君はいつも頑張りすぎるから」 白石先生はそう言いながら、ネムに近づき、体温計を差し出した。ネムは素直にそれを受け取り、脇に挟んだ。 私は少し戸惑いながら、二人の様子を見守っていた。ネムが何かを言いかけていたこと、そし...

保健室の先生、確か名前は白石先生だったか。その声に、ネムは少しだけ残念そうな顔をして、私の手をそっと離した。先生の登場は、まるで何かの合図のようだった。張り詰めていた空気がふっと緩み、さっきまでの熱っぽさが嘘みたいに消え失せていく。 「ええ、まあ、少し。でも、もう大丈夫ですよ、白石先生」 ネムはいつもの優しい笑顔を浮かべて答えた。その顔は、先程までの真剣な表情とはまるで別人だ。まるで、スイッチが切り替わったみたいに。 「そう？　無理はしないでね。ネム君はいつも頑張りすぎるから」 白石先生はそう言いながら、ネムに近づき、体温計を差し出した。ネムは素直にそれを受け取り、脇に挟んだ。 私は少し戸惑いながら、二人の様子を見守っていた。ネムが何かを言いかけていたこと、そしてそれが中断されてしまったこと。その全てが、私の心に引っかかっていた。 「ハルさんは、ネム君のお見舞いに来てくれたのね。優しいわね」 白石先生はそう言って、私に微笑みかけた。その笑顔は、とても穏やかで、安心できる。 「ええ、まあ。心配だったので」 私は少し照れながら答えた。白石先生の言葉に、少しだけ心が温かくなった。 体温計が鳴り、ネムはそれを取り出した。表示された数字を見て、彼は少しだけ顔をしかめた。 「やっぱり、少し熱があるみたいです」 ネムはそう言って、白石先生に体温計を返した。先生はそれを受け取り、カルテに記入した。 「今日はもう、授業は休んで、ゆっくり休みなさい。何かあったら、いつでも呼んでね」 白石先生はそう言って、ネムの肩を優しく叩いた。ネムは素直に頷き、ベッドに横になった。 「ハルちゃん、ごめんね。せっかく来てくれたのに」 ネムは申し訳なさそうに言った。その声は、少しだけ弱々しい。 「気にしないで。ネムが元気なら、それでいいよ」 私はそう言って、彼の額に手を当てた。少し熱い。 「ゆっくり休んでね、ネム」 私はそう言って、保健室を後にした。廊下に出ると、先程までの熱気が嘘のように、ひんやりとした空気が私を包み込んだ。窓から差し込む光が、廊下を白く照らしている。 これからどうしようか、と考えながら歩いていると、廊下の向こうから誰かが近づいてくるのが見えた。誰だろう、と思いながら目を凝らすと、それは見慣れた顔だった。 それは、同級生の男子学生だった。彼は私に気づくと、少しだけ驚いた顔をした。そして、何か言いたげな様子で、こちらを見つめてきた。