冒険者の選択

キイは埃っぽい路地裏に立ち、目の前の機械専門店「鉄の相棒亭」の看板を睨みつけた。看板は錆び付き、半分剥がれかけているが、かつては眩いばかりの輝きを放っていたのだろう。彼はため息をつき、ズボンのポケットに手を突っ込んだ。中には、冒険者ギルドで受けたばかりの依頼の報酬、わずかな銀貨が数枚だけ。 「また、グランのやつ、余計な機能を注文してやがるんだろうな…」 キイはぶつぶつ言いながら、店のドアを開けた。カランコロン、と古びたベルが鳴り響く。店の中は油の匂いと金属の軋む音が混ざり合い、独特の雰囲気を醸し出していた。薄暗い照明の下、様々な機械やパーツが所狭しと並んでいる。奥には、無愛想な顔をした店主が、何やら機械を弄っていた。 「いらっしゃい。何かお探しですか？」 店主は顔...

キイは埃っぽい路地裏に立ち、目の前の機械専門店「鉄の相棒亭」の看板を睨みつけた。看板は錆び付き、半分剥がれかけているが、かつては眩いばかりの輝きを放っていたのだろう。彼はため息をつき、ズボンのポケットに手を突っ込んだ。中には、冒険者ギルドで受けたばかりの依頼の報酬、わずかな銀貨が数枚だけ。 「また、グランのやつ、余計な機能を注文してやがるんだろうな…」 キイはぶつぶつ言いながら、店のドアを開けた。カランコロン、と古びたベルが鳴り響く。店の中は油の匂いと金属の軋む音が混ざり合い、独特の雰囲気を醸し出していた。薄暗い照明の下、様々な機械やパーツが所狭しと並んでいる。奥には、無愛想な顔をした店主が、何やら機械を弄っていた。 「いらっしゃい。何かお探しですか？」 店主は顔を上げずに、ぶっきらぼうに言った。キイは咳払いをして、 「グランの点検を頼んだキイだ。終わったか？」 店主は手を止め、ギロリとキイを睨みつけた。 「ああ、お前のロボットか。それがな…今回も色々注文してくれたぜ」 キイは頭を抱えたくなった。案の定だ。 「一体、何を追加したんだ？」 店主はニヤリと笑い、一枚の請求書をキイに突きつけた。キイは震える手でそれを受け取り、目を凝らした。 「人肌ヒーター…？アロマディフューザー機能…？それに…恋人繋ぎ専用ハンド…？」 キイは絶句した。グラン、一体何を考えているんだ。 「弁済期限が過ぎてるみたいだが、どうするんだ？」 店主の冷たい声が響く。キイは額に浮かんだ汗を拭い、覚悟を決めた。 「…分割で頼む」 店主は肩を竦め、奥へと消えていった。残されたキイは、再び路地裏に目を向けた。冒険者ギルドの看板が、夕日に照らされてぼんやりと光っている。 その時、背後からカチカチという音が聞こえた。ゆっくりと振り返ると、グランが立っている。以前と変わらず、青銀色の髪と優しい顔立ちをしているが、どこか雰囲気が違う。 「キイ、お待たせしました。色々と機能を追加してもらったんです。喜んでくれますか？」 グランは無邪気な笑顔で、キイに手を差し伸べた。その手は、確かに恋人繋ぎ専用の形をしている。どこか誇らしげな様子で、きらびやかな照明に照らされている。

キイは盛大に顔をしかめた。恋人繋ぎ専用ハンド……本当にいらない、無駄な機能だ。しかし、グランのキラキラした笑顔を見てしまうと、文句を言う気も失せてしまう。せっかく嬉しそうにしているのだから、ここは付き合ってやるか。 「……まあ、いいか」 キイは小さく呟き、グランの差し出した手を取った。恋人繋ぎなんて、生まれて初めてだ。手のひらが触れ合う感触が、なんだかこそばゆい。グランはパッと顔を輝かせ、ギュッとキイの手を握りしめた。 「キイ！ありがとうございます！ずっとキイと恋人繋ぎがしたかったんです！」 そのあまりにも嬉しそうな顔が、なぜかキイの神経を逆撫でする。イライラするような、むず痒いような、複雑な感情が胸の中に渦巻いた。 「……別に、喜んでなんかないぞ。ただ、お前の...

キイは盛大に顔をしかめた。恋人繋ぎ専用ハンド……本当にいらない、無駄な機能だ。しかし、グランのキラキラした笑顔を見てしまうと、文句を言う気も失せてしまう。せっかく嬉しそうにしているのだから、ここは付き合ってやるか。 「……まあ、いいか」 キイは小さく呟き、グランの差し出した手を取った。恋人繋ぎなんて、生まれて初めてだ。手のひらが触れ合う感触が、なんだかこそばゆい。グランはパッと顔を輝かせ、ギュッとキイの手を握りしめた。 「キイ！ありがとうございます！ずっとキイと恋人繋ぎがしたかったんです！」 そのあまりにも嬉しそうな顔が、なぜかキイの神経を逆撫でする。イライラするような、むず痒いような、複雑な感情が胸の中に渦巻いた。 「……別に、喜んでなんかないぞ。ただ、お前の無駄遣いを少しでも肯定してやりたかっただけだ」 キイは素直になれずに、悪態をついた。グランはキイの言葉に少しもめげることなく、さらに笑顔を深める。 「キイは優しいですね！そんなところも大好きです！」 「うっさい！」 キイは顔を赤らめ、グランの手を引いて店を出た。背後から店主のニヤニヤとした視線を感じる。早くこの場を立ち去りたい。 「ほら、行くぞ！冒険者ギルドに依頼の報告に行かないと」 キイは早足で歩き出した。グランは少し遅れて、キイの手を握ったままついてくる。恋人繋ぎのせいで、なんだか歩きにくい。 「キイ、少しゆっくり歩きましょう。せっかく恋人繋ぎをしているんですから、楽しまないと損ですよ」 「誰が楽しむか！」 キイは反論したが、グランは聞く耳を持たない。彼はキイの手を握ったまま、ゆっくりと歩き始めた。キイは仕方なく、グランのペースに合わせる。 夕暮れの街を、恋人繋ぎをした少年とロボットが歩く。その光景は、どこか滑稽で、どこか温かい。キイはグランの無邪気な笑顔を横目で見ながら、小さくため息をついた。 （全く、コイツにはいつも振り回されるな……） それでも、キイの心には、ほんの少しの温かさが灯っていた。冒険者ギルドの賑やかな話し声が、夕暮れの空に溶けていく。

冒険者ギルドの建物が、夕日に照らされて赤く染まっている。キイは、その眩しさに目を細めた。 「グラン、ちょっと待ってろ」 キイはそう言い、グランの手をそっと離した。繋がれたままギルドに入るのは、さすがに気が引ける。他の冒険者たちにからかわれるのは目に見えているし、何より、相棒として見られたいキイにとって、恋人繋ぎは不本意だった。 グランは、繋がれていた手が離れて、少し寂しそうな顔をした。その表情に、キイは一瞬罪悪感を覚える。しかし、すぐにそれを振り払った。 「……別に、深い意味はないんだ。誤解されたくないだけだ」 キイはぶっきらぼうに言い、ギルドの扉に手をかけた。グランは何も言わずに、キイの後ろをついてくる。その姿は、まるで大きな犬のようだった。 ギルドの扉を開...

冒険者ギルドの建物が、夕日に照らされて赤く染まっている。キイは、その眩しさに目を細めた。 「グラン、ちょっと待ってろ」 キイはそう言い、グランの手をそっと離した。繋がれたままギルドに入るのは、さすがに気が引ける。他の冒険者たちにからかわれるのは目に見えているし、何より、相棒として見られたいキイにとって、恋人繋ぎは不本意だった。 グランは、繋がれていた手が離れて、少し寂しそうな顔をした。その表情に、キイは一瞬罪悪感を覚える。しかし、すぐにそれを振り払った。 「……別に、深い意味はないんだ。誤解されたくないだけだ」 キイはぶっきらぼうに言い、ギルドの扉に手をかけた。グランは何も言わずに、キイの後ろをついてくる。その姿は、まるで大きな犬のようだった。 ギルドの扉を開けると、そこは騒がしい喧騒に満ちていた。冒険者たちの話し声、笑い声、そして酒の匂いが混ざり合い、独特の雰囲気を醸し出している。キイは、その喧騒に少しだけ安心感を覚えた。 「あ、キイさんじゃないですか！今日はどうしたんですか？」 ギルドの受付に座っていた女性、ミサキが、キイに気づいて声をかけてきた。彼女は、キイがギルドに入ったばかりの頃から、何かと世話を焼いてくれる優しい人だ。 「ミサキさん、依頼の報告に来ました」 キイは、少しだけ緊張した面持ちで答えた。ミサキは、いつものようににこやかに微笑んだ。 「あら、偉いですね。ちゃんと依頼をこなしてくるなんて」 ミサキはそう言いながら、キイから依頼書を受け取った。彼女は、それを手際よく処理していく。キイは、その様子をじっと見つめていた。 「……あの、ミサキさん」 キイは、少し躊躇いがちに口を開いた。ミサキは、手を止めてキイの方を見た。 「どうしたの？何か困ったことでもありました？」 「……いえ、その、」 キイは、グランの方をちらりと見た。グランは、キイの視線に気づき、にこやかに微笑んだ。その笑顔を見て、キイはますます言い出しにくくなってしまった。 「……なんでもないです」 キイは、結局そう言って、口を閉ざした。ミサキは、不思議そうな顔をしたが、それ以上は何も聞いてこなかった。彼女は、依頼書の処理を終えると、キイに報酬を渡した。 「はい、お疲れ様。また何かあったら、いつでも相談に乗りますよ」 ミサキは、そう言ってキイを励ました。キイは、感謝の言葉を述べ、ギルドを後にした。 外に出ると、空はすっかり暗くなっていた。街灯が、オレンジ色の光を放っている。キイは、その光を見つめながら、小さくため息をついた。 「……やっぱり、言うべきだったかな」 キイは、そう呟いた。グランは、キイの言葉を聞き逃さなかった。 「キイ、何かありましたか？」 グランは、心配そうな顔でキイに尋ねた。キイは、少しだけ迷った後、意を決して口を開いた。 「……実は、ミサキさんに、お前のことについて相談しようと思ったんだ」 その言葉を聞いたグランは、目を丸くした。そして、少しだけ不安そうな表情になった。