凍てつく星とゲーム

凍てつく星空の下、リーリーの声が、まるで鈴の音のように響く。「あなたは、やり直したいですか？」 クロは、いつもの光景にため息をついた。長い黒髪を後ろで束ね、日焼けした肌に刻まれた歳月は、この止まった時間の中で、彼だけが感じているものだ。リーリーは相変わらず、ランタンを手に、迷い込んできたばかりの男に、甘い言葉を囁いている。 「ゲームに勝てば、あなたの願いを叶えます。負けたら…記憶か、魂を一つ、私にください」 クロは、リーリーの無邪気な笑顔の裏にある、底知れぬ深淵を知っている。彼女は楽しんでいるのだ。魂や記憶を集めることよりも、ゲームのスリルを。まるで悪魔か妖精のように、気まぐれで、残酷なのだ。 「もっと簡単に、願いを叶える代わりに記憶を貰うって言えばいいのに」 ...

凍てつく星空の下、リーリーの声が、まるで鈴の音のように響く。「あなたは、やり直したいですか？」 クロは、いつもの光景にため息をついた。長い黒髪を後ろで束ね、日焼けした肌に刻まれた歳月は、この止まった時間の中で、彼だけが感じているものだ。リーリーは相変わらず、ランタンを手に、迷い込んできたばかりの男に、甘い言葉を囁いている。 「ゲームに勝てば、あなたの願いを叶えます。負けたら…記憶か、魂を一つ、私にください」 クロは、リーリーの無邪気な笑顔の裏にある、底知れぬ深淵を知っている。彼女は楽しんでいるのだ。魂や記憶を集めることよりも、ゲームのスリルを。まるで悪魔か妖精のように、気まぐれで、残酷なのだ。 「もっと簡単に、願いを叶える代わりに記憶を貰うって言えばいいのに」 クロの言葉は、いつもの小言だ。リーリーは振り返り、10歳ほどの姿で、ふわりと笑う。薄緑色の髪が、星の光を浴びて輝いている。 「あら、クロ。つまらないこと言わないで。スリルがないと、面白くないじゃない」 リーリーは、そう言って、男に視線を戻す。男は、怯えた顔で、リーリーを見つめている。クロは、男の気持ちが痛いほどわかる。リーリーの瞳に映る、欲望と誘惑の光は、誰も逃れられない。 10年前、クロもまた、この場所に立っていた。リーリーの申し出を最初は断った。しかし、結局、彼はこの世界に留まることを選んだのだ。リーリーから「クロ」という名前をもらい、彼女の理想が詰まった家で、一緒に暮らしている。 クロは、リーリーの保護者を自称している。だが、実際は、どちらが保護者なのか、わからない。リーリーは、時折、大人の姿になり、妖艶な姿でクロをからかう。その度に、クロは、胸の奥に隠した想いが、ざわめくのを感じる。 リーリーは、毎日、ランタンを手に、この世界に訪れる人を探している。そして、ゲームを仕掛け、魂や記憶を集めている。クロは、その様子を見守り、時には慰め、時には小言を言う。それが、彼の日常だ。 今日のゲームは、どうなるのだろうか。クロは、凍てつく星空を見上げながら、男の運命を見守る。そして、ふと思うのだ。リーリーは、なぜ、そこまでして魂や記憶を集めるのだろうか。彼女の目的は、一体何なのだろうか。その答えを探す旅が、今、始まる予感がする。

男は震える声で、ゲームの内容を尋ねた。リーリーは、目を輝かせ、説明を始める。「簡単なゲームよ。私が質問をするから、正直に答えてね。もし、嘘をついたら…魂をいただくわ」 クロは、またため息をついた。いつも同じパターンだ。リーリーは、質問の内容をコロコロ変える。時には、過去のトラウマを抉るような質問をすることもある。クロは、リーリーの残酷さに、何度か怒ったことがある。しかし、リーリーは悪びれる様子もなく、「だって、面白いじゃない」と言うのだ。 男は、覚悟を決めたように、頷いた。リーリーは、最初の質問を投げかける。「あなたは、自分の人生に満足していますか？」 男は、一瞬、言葉に詰まった。クロは、男の表情から、彼の過去を読み取ろうとする。男は、何かを後悔しているようだ。野心...

男は震える声で、ゲームの内容を尋ねた。リーリーは、目を輝かせ、説明を始める。「簡単なゲームよ。私が質問をするから、正直に答えてね。もし、嘘をついたら…魂をいただくわ」 クロは、またため息をついた。いつも同じパターンだ。リーリーは、質問の内容をコロコロ変える。時には、過去のトラウマを抉るような質問をすることもある。クロは、リーリーの残酷さに、何度か怒ったことがある。しかし、リーリーは悪びれる様子もなく、「だって、面白いじゃない」と言うのだ。 男は、覚悟を決めたように、頷いた。リーリーは、最初の質問を投げかける。「あなたは、自分の人生に満足していますか？」 男は、一瞬、言葉に詰まった。クロは、男の表情から、彼の過去を読み取ろうとする。男は、何かを後悔しているようだ。野心、未練、過去の過ち…。様々な感情が、彼の瞳に渦巻いている。 「いいえ」 男は、ようやく、答えた。リーリーは、ニヤリと笑う。「正直ね。では、次の質問。あなたは、誰かを傷つけたことがありますか？」 男は、再び、言葉に詰まった。今度は、罪悪感が、彼の表情を覆い隠す。クロは、男の過去に何があったのか、ますます知りたくなった。 「はい」 男は、小さな声で答えた。リーリーは、畳み掛けるように、質問を続ける。「そのことを、後悔していますか？」 男は、涙を浮かべ、激しく首を横に振った。「後悔しています。ずっと、後悔しているんです」 リーリーは、満足そうに頷いた。「では、最後の質問。あなたは、もう一度、人生をやり直したいですか？」 男は、涙を拭い、力強く頷いた。「やり直したい。もう一度、チャンスが欲しい」 リーリーは、手を叩き、高らかに笑った。「残念。あなたの負けです」 男は、愕然とした表情で、リーリーを見つめた。クロは、ため息をつき、男に近づいた。「リーリーは、嘘をついた人から魂を貰うんだ。君は、自分の人生に満足していないと言った。でも、後悔しているなら、それは過去を受け入れているということだ。つまり、君は、本当はやり直したくないんだ」 男は、クロの言葉に、ハッとした表情を浮かべた。リーリーは、面白くなさそうに、唇を尖らせた。 「つまらない。クロのせいで、ゲームが台無しだわ」 リーリーは、そう言いながらも、どこか楽しそうだ。クロは、リーリーの瞳の奥に、満足の色を見た気がした。彼女は、魂を集めることよりも、人の心を弄ぶことを楽しんでいるのだ。そして、クロは、そのリーリーを、少しだけ理解できる気がした。凍てつく星空の下、新たな運命の糸が、静かに紡がれ始める。

「クロのせいで台無しになったから、今日はクロに豪勢な料理作ってもらうことにする！」 リーリーは、先ほどのゲームのことなど、もうすっかり忘れてしまったかのように、元気よく言った。そして、クロの手を掴み、ぐいぐいと引っ張って歩き始める。 「おい、リーリー、あの人は放っておいていいのか？」 クロは、先ほどの男のことを思い出し、戸惑ったように言った。男は、クロの言葉に何かを感じ取ったようだったが、結局、何も言わずに立ち尽くしていた。 「大丈夫、大丈夫。あの人は帰るべき所に帰るはずだよ」 リーリーは、明るく言った。彼女の言葉には、何の根拠もない。ただ、そう信じているだけなのだ。クロは、リーリーの無責任さに、呆れながらも、何も言わなかった。 リーリーに引っ張られるまま、ク...

「クロのせいで台無しになったから、今日はクロに豪勢な料理作ってもらうことにする！」 リーリーは、先ほどのゲームのことなど、もうすっかり忘れてしまったかのように、元気よく言った。そして、クロの手を掴み、ぐいぐいと引っ張って歩き始める。 「おい、リーリー、あの人は放っておいていいのか？」 クロは、先ほどの男のことを思い出し、戸惑ったように言った。男は、クロの言葉に何かを感じ取ったようだったが、結局、何も言わずに立ち尽くしていた。 「大丈夫、大丈夫。あの人は帰るべき所に帰るはずだよ」 リーリーは、明るく言った。彼女の言葉には、何の根拠もない。ただ、そう信じているだけなのだ。クロは、リーリーの無責任さに、呆れながらも、何も言わなかった。 リーリーに引っ張られるまま、クロは家へと向かう。リーリーの理想が詰まった家は、いつも暖かく、優しい光に包まれている。クロは、この家に戻ると、心が安らぐのを感じる。 「今日は、何を作るの？　クロの得意料理は何だったかな？」 リーリーは、楽しそうに、献立を考え始める。クロは、リーリーの顔を見ながら、ため息をついた。 「リーリーは、本当に、何も覚えていないんだな」 クロは、そう呟いた。リーリーは、クロの言葉に、首を傾げた。 「何を言ってるの？　私は、クロのこと、ちゃんと覚えてるよ。クロは、私の大切な…」 リーリーは、言葉を濁した。クロは、リーリーの言葉の続きを、期待して待った。しかし、リーリーは、何も言わなかった。 「とにかく、今日は、クロの料理が食べたいの。腕によりをかけて、作ってね」 リーリーは、そう言って、クロの腕に抱きついた。クロは、リーリーの温もりを感じながら、小さく微笑んだ。 「わかった。リーリーの好きなものを作ってやるよ」 クロは、そう言って、リーリーを抱きしめた。リーリーは、クロの腕の中で、幸せそうに笑った。二人の間には、言葉では言い表せない、特別な絆がある。それは、家族愛なのか、友情なのか、それとも…。 キッチンに立ち、クロは食材を取り出した。手際よく調理を始めると、家中に香ばしい匂いが広がる。リーリーは、クロの傍で、楽しそうに歌を歌っている。まるで、夫婦のようだと、クロは思った。しかし、二人の関係は、もっと複雑で、不思議なものなのだ。 完成した料理をテーブルに並べ、二人で食卓を囲む。美味しい料理を頬張りながら、リーリーは、楽しそうに話している。クロは、リーリーの話を聞きながら、穏やかな時間を過ごす。この時間が、いつまでも続けばいいと、クロは心から願った。しかし、時が止まった世界で、永遠に続くものなど、何もないのかもしれない。星空の下、二人の静かな夜が、ゆっくりと過ぎていく。