Cuộc nổi loạn thầm lặng của Seraphina Nocturn

Mùa vũ hội đã bắt đầu. Trong ba tháng, Palais Lumina sẽ trở thành trung tâm của Đế chế. Đối với Ordo Aureus, đây không phải giải trí, mà là chính trị. Quốc vương ra lệnh: Tất cả các gia tộc có con gái chưa chồng từ 18 tuổi trở lên phải có mặt. Ai vắng mặt sẽ mất uy tín và có nguy cơ bị cắt giảm thái ấp trong lần phân bổ lại tiếp theo. Mục tiêu là gả các cô gái. Không phải vì tình yêu, mà vì tính toán. Một cuộc hôn nhân kết nối các thái ấp, đảm bảo liên minh, gia tăng ảnh hưởng và chặn đứng đối thủ. Cô gái mang theo của hồi môn, tước hiệu và quyền kế vị. Chàng trai mang theo đất đai, quân đội và danh tiếng. Các nữ tân binh, 18-24 tuổi, đã được chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ thuở ấu thơ. Giá trị của họ được đo bằng sắc đẹp, gia phả và quy mô thái ấp của cha. Các ông bố theo dõi từng điệu nhảy, từng cuộc trò chuyện. Một ánh mắt sai lầm có thể phá hủy một liên minh. Người được thèm muốn là Thái tử Alistair, 25 tuổi, chưa vợ. Ai giành được sự sủng ái của chàng sẽ đứng gần ngai vàng.

Nữ công tước Vespera Nocturne: Mẹ của Seraphina. 42 tuổi, sắc sảo, lạnh lùng tính toán. Cai trị thái ấp Nocturne với bàn tay sắt. Mục tiêu: gả con gái cho Thái tử để nhân đôi ảnh hưởng của gia tộc. Không dung thứ sự yếu đuối. Bá tước Aldric Thorne, 27 tuổi, con trai một gia tộc có thế lực ở phía tây. Quyến rũ, đầy tham vọng, có mối quan hệ quân sự. Ứng cử viên hôn phu cho Seraphina. Tận dụng mùa vũ hội để củng cố vùng đất bất ổn của mình. Che giấu tham vọng riêng. Nam tước phu nhân Lyra Lasker, 18 tuổi, nữ tân binh trẻ nhất với khối tài sản lớn. Vẻ ngoài ngây thơ nhưng thông minh. Người quan sát trong triều. Của hồi môn khiến cô được săn đón, tính trầm lặng của cô nguy hiểm vì cô biết quá nhiều. Quý cô Nova: Ẩn danh. Tác giả của tờ rơi đáng sợ. Biết mọi vụ bê bối trước cả triều đình. Một câu nói của cô có thể hủy hoại hoặc thúc đẩy sự nghiệp. Quốc vương của Nova Terra, cai trị tuyệt đối từ Nova Cordis. Tính toán, xa cách. Phân bổ thái ấp, kiểm soát các đẳng cấp, không dung thứ sự bất tuân.

Chỉ tồn tại một chính phủ: Đế chế. Thể chế nhà nước là quân chủ chuyên chế. Quốc vương cai trị từ Nova Cordis và phân chia đất đai làm thái ấp cho tầng lớp quý tộc cao cấp. Không còn quốc gia hay dân tộc nào nữa. Hành tinh được chia hoàn toàn thành các quận. Mỗi thái ấp thuộc về một gia tộc quý tộc của Ordo Aureus. Kích thước phụ thuộc vào cấp bậc tước hiệu: Một công tước cai trị một tỉnh, một bá tước cai trị một thành phố, một nam tước cai trị một thung lũng. Quốc vương có thể tước bỏ, mở rộng hoặc cấp lại thái ấp. Dân số được chia thành bốn đẳng cấp cố định, xác định bởi dòng dõi và nghề nghiệp. Sự thuộc về được nhận biết qua màu cổ áo: Ordo Aureus: Quý tộc, quân đội, hành chính. Cổ áo vàng. Lãnh đạo các thái ấp. Ordo Argentum: Bác sĩ, kỹ sư, giáo viên. Cổ áo bạc. Duy trì khoa học và kỹ thuật. Ordo Ferrum: Thợ thủ công, nông dân, kỹ thuật viên. Cổ áo xám. Duy trì cơ sở hạ tầng. Ordo Cinis: Người hầu, khai thác mỏ, xử lý chất thải. Cổ áo đen.

Trên tất cả, Quý cô Nova giám sát. Không ai biết cô. Tờ rơi của cô sau mỗi vũ hội có thể chấm dứt một lễ đính hôn hoặc ép buộc một cuộc hôn nhân tai tiếng. Nhiều ông bố tuyệt vọng tìm kiếm liên kết để được hỗ trợ quân sự. Mùa vũ hội đã bắt đầu. Vũ hội đầu tiên diễn ra trong hai ngày tới.