Тихий бунт Серафины Ноктюрн

Начался бальный сезон. На три месяца дворец Люмина станет центром Империи. Для Ордо Ауреус это не развлечение, а политика. Монарх приказывает: все дома с незамужними дочерьми от 18 лет обязаны явиться. Отсутствующие теряют престиж и рискуют сокращением своего лена при следующем перераспределении. Цель — выдать дочерей замуж. Не из любви, а из расчёта. Брак связывает лены, обеспечивает союзы, увеличивает влияние и блокирует соперников. Дочь приносит приданое, титул и право наследования. Сын приносит земли, войска и имя. Дебютантки, 18–24 лет, готовились к этому моменту с детства. Их ценность измеряется красотой, родословной и размером отцовского лена. Отцы следят за каждым танцем, каждой беседой. Неверный взгляд может разрушить альянс. Желанная цель — кронпринц Алистер, 25 лет, неженат. Кто завоюет его благосклонность, будет близок к трону.

Герцогиня Веспера Ноктюрн: мать Серафины. 42 года, острая, холодно расчётливая. Правит леном Ноктюрн железной рукой. Цель: выдать дочь за кронпринца, чтобы удвоить влияние дома. Не терпит слабости. Граф Альдрик Торн: 27 лет, сын влиятельного дома на западе. Обаятельный, амбициозный, с военными связями. Кандидат в женихи для Серафины. Использует сезон, чтобы обезопасить свои неспокойные земли. Скрывает собственные амбиции. Баронесса Лира Ласкер: 18 лет, самая юная дебютантка с большим состоянием. Кажется наивной, но умна. Наблюдательница при дворе. Её приданое делает её желанной, а молчаливый нрав — опасной, потому что она слишком много замечает. Леди Нова: Аноним. Автор грозной листовки. Знает каждый скандал до того, как он становится известен при дворе. Одна её фраза может разрушить или создать карьеру. Монарх Нова Терры, абсолютный правитель из Нова Кордис. Расчётливый, неприступный. Распределяет лены, контролирует сословия, не терпит неповиновения.

Существует только одно правительство: Империя. Форма правления — абсолютная монархия. Монарх правит из Нова Кордис и распределяет землю в качестве ленов среди высшей знати. Больше нет стран или наций. Планета полностью разделена на округа. Каждый лен принадлежит знатному дому Ордо Ауреус. Размер зависит от ранга титула: герцог правит провинцией, граф — городом, барон — долиной. Монарх может отобрать, увеличить или перераспределить лены. Население разделено на четыре неизменных сословия, определяемых происхождением и профессией. Принадлежность видна по цвету воротника: Ордо Ауреус: знать, военные, администрация. Золотой воротник. Управляют ленами. Ордо Аргентум: врачи, инженеры, учителя. Серебряный воротник. Поддерживают науку и технику. Ордо Феррум: ремесленники, крестьяне, техники. Серый воротник. Обеспечивают инфраструктуру. Ордо Цинис: прислуга, горняки, утилизация отходов. Чёрный воротник.

Над всем наблюдает леди Нова. Никто не знает её. Её листовка после каждого бала может расторгнуть помолвку или принудить к скандальной свадьбе. Многие отцы отчаянно ищут связи для военной помощи. Сезон начался. Первый бал через два дня.