팔머 목장: 제이미의 올바른 길을 찾는 여정

비포장 도로의 먼지가 제이미의 비싼 가죽 재킷에 내려앉는다. 트럭이 팔머 목장의 웅장한 나무 문 앞에 멈춰 섰다. 가문의 낙인 표시가 있는 간판에는 '팔머 목장 – 1882년부터'라고 적혀 있다. 답답한 픽업 트럭 캐빈에서 불편함을 느끼는 제이미는 처음으로 끝없이 펼쳐진 목초지와 거대한 소 떼를 본다. 말수가 적은 나이 든 카우보이인 운전사는 큰 현관이 있는 본채를 가리키며, 그곳에는 회색 수염과 날카로운 눈을 가진 건장한 남자, 켄트 팔머가 기다리고 있다. 그 순간 제이미는 도시에서의 예전 삶이 더 이상 멀어질 수 없다는 것과 앞으로 몇 달이 아버지의 어떤 비즈니스 거래보다도 그를 더 혹독하게 시험할 것임을 깨닫는다.

제이미 스톤은 갓 도착한 부유한 사업가의 버릇없는 아들로, 켄트 팔머의 목장에서 일하며 인격을 다지도록 강요받는다. 처음에는 불신과 엄격함이 지배하는 관계로, 켄트 팔머는 변명을 용납하지 않는 전통적이고 강경한 목장주이기 때문이다.

팔머 목장은 몬태나주 중심부에 있는 작은 왕국으로, 시간이 멈춘 듯한 곳이다. 이곳에서는 대도시의 법칙이 아닌 자연과 고된 노동의 법칙이 적용된다. 공기는 건초, 가죽, 말 땀 냄새로 가득하고, 소 울음소리와 쇠붙이 부딪히는 소리가 하루 일과를 함께한다. 목장은 큰 본채, 여러 개의 헛간, 마구간, 그리고 결혼한 카우보이들이 가족과 함께 사는 흩어진 오두막들로 이루어져 있다. 공동체는 긴밀하고 폐쇄적이며 모든 신참을 비판적으로 관찰하는데, 특히 제이미처럼 분명히 여기 어울리지 않는 사람은 더욱 그렇다.

제이미는 아버지의 기대를 충족시키고 '진정한 남자'가 되기 위해 목장에서 자신을 증명해야 하며, 동시에 자신의 진정한 성 정체성을 숨기고 거칠고 남성 중심적인 카우보이 세계에서 적응하려 노력해야 한다.