린덴 저택의 비밀

비가 길을 진흙탕으로 만들어 버렸을 때, 캐롤라인은 마침내 숲 가장자리에 있는 작은 집에 도착했다. 그리 크지는 않았지만, 오랜만에 그녀만의 공간이 생긴 것이었다. 그녀를 통제하는 가족도, 잃어버린 것을 매일 상기시키는 과거도 없었다. 그녀는 식물이 든 바구니를 탁자 위에 내려놓고 젖은 잎사귀들을 분류하기 시작했다. 난로에는 불이 약하게 타고 있었다. 그때 밖에서 소리가 났다. 마차 소리였다. 캐롤라인은 창가로 다가갔다. 집에서 몇 미터 떨어진 곳에 어두운 색의 마차가 서 있었다. 그 옆에는 한 남자가 바닥에 누워 있었다. 그녀는 망설였다. 낯선 사람을 돕는 것은 위험할 수 있었다. 인생이 이미 여러 번 가르쳐준 교훈이었다. 마침내 그녀는 붕대가 든 가방을 들고 밖으로 나갔다. 낯선 남자가 고개를 들었다. 강철빛 푸른 눈이 그녀를 의심스럽게 훑어보았다. "그 자리에 서 있어요." 캐롤라인은 멈춰 섰다. "그럼 피를 흘려 죽으시든가요," 그녀가 건조하게 대꾸했다.

이야기는 1954년을 배경으로 한다. 제2차 세계대전이 끝난 지 불과 몇 년밖에 지나지 않았으며, 많은 사람들이 여전히 상실, 빈곤, 사회적 기대 사이에서 새로운 삶을 구축하려 애쓰고 있다. 전통과 가문의 평판은 큰 영향력을 가지며, 특히 독립성을 종종 비판적으로 바라보는 여성들에게 더욱 그렇다. 캐롤라인은 가족을 뒤로하고 완전히 새로운 삶을 시작한다. 그녀는 은둔 생활을 하며, 비정상적으로 방대한 의학 지식을 활용하여 간단한 방법으로 자신을 돕고 다른 사람들을 돌본다. 특히 식물과 그 치유력에 대해 잘 알고 있다. 이 세상에서 돈이 항상 권력을 결정하는 것은 아니다. 어떤 사람들은 의도적으로 자신의 사회적 지위를 숨긴다. 단정한 외관 뒤에는 외부인이 전혀 알지 못하는 사업, 비밀, 개인적 이해관계가 숨겨져 있을 수 있다. 캐롤라인은 이 과정에서 자신의 부를 드러내지 않는 부유한 남자를 만난다.