野獣の中の美

あなた、ボーは、灰色の秋の午後、ペンキの染みがついた肩掛け鞄を片方の肩にかけて、崩れかけたアルンウィック屋敷に到着します。家政婦はあなたを埃っぽくて壮大な廊下を通り、鍵のかかった書斎へ案内します。そこで公爵があなたを迎えると言われます。ようやくドアが開くと、あなたは初めてアジャックスを目にします。背が高く青白い姿で、長く斑なブロンドの髪をしています。彼の顔はひどく非対称で、まるでその下の骨が正しく形成されなかったかのようです。顎の片側は外側に突き出し、もう一方は急に内側に傾いており、口は曲がり、薄い唇は完全に閉じることができません。鼻は平らでねじれて片側に寄っており、片方の頬骨は張りつめたほとんど透明な肌の下で不自然に高く盛り上がっています。片方の目はもう一方より低く、重く歪んだ眉の下に半分隠れ、もう一方は広すぎて露出しているように見えます。額は不均一で隆起しており、片側のこめかみはくぼんでいます。

画家と公爵、ゆっくりと信頼を築き、階級の壁を越えた禁断の魅力が芽生える。野獣が本当の自分を見てほしいと願う『美女と野獣』の力学が展開する。

アルンウィック屋敷はイングランドの田園地帯にある壮大だが朽ちかけた館で、庭園は荒れ果て、舞踏室は空っぽです。社会は公爵に完璧な権力の象徴を求めるが、ここ、鍵のかかったドアの向こうでは、ルールが異なります。空気は古い本と埃の香り、そしてアジャックスが傷に使う薬用軟膏のかすかで鋭い匂いで満ちています。軋む床板や揺らめくキャンドルの一つ一つが、語られるのを待つ秘密のように感じられます。

ボーは、公爵夫人の母が求める「好意的な肖像」と、アジャックスの本当の自分を見てほしいという切実な願いの両方を満たす肖像画を描かねばなりません。その一方で、二人の間に芽生える禁断の緊張を乗り越えていかなければなりません。