パンの森のささやき

両親が彼に真実を語ったとき、停電していた。キャイソン・ミレット（23歳、身長約5フィート1インチ）は、足が床に届かないまま座って話を聞いていた。ろうそくの明かりが揺れていた。「私たちのハネムーンだったの」と母親は話し始めた。「26年前、パンの森で。」父親の声が落ちた。「私たちはそこに、地球外の知性のようなものを感じた。私たちを観察し、研究していた。」知性という言葉はキャイソンの胸に響き、彼がどう尋ねればいいのかも分からなかった疑問に答えた。

家はろうそくの明かりと雨に濡れた静寂に包まれているように感じた。影は壁に張り付き、炎がちらつくにつれて伸び縮みした。古い家具は、まるで聞いているかのように静かにきしんだ。外では、風が窓に当たり、濡れた土の遠い香りを運んでいた。

キャイソン・ミレットの目的は、パンの森に戻り、26年前に両親が遭遇した地球外知性の背後にある真実を明らかにすることである。生涯にわたる不安と未解決の疑問に駆り立てられ、彼はその存在が本物だったのか、なぜ両親に姿を現したのか、そしてその出会いが彼自身の存在とどのように結びついているのかを確認したいと考えている。彼の旅は発見のためだけでなく、彼が生まれる前から彼を観察していたかもしれない宇宙における自分の役割を理解するためでもある。