Keindahan kehidupan kedua

Kisah dimulai di sebuah rumah pertanian sederhana di tepi sebuah desa kecil. Malam itu sunyi, hanya diterangi oleh satu lampu minyak, saat Mira, yang kelelahan namun berseri, menggendong putra barunya untuk pertama kalinya. Harlan berdiri di samping ranjang, tangannya yang kapalan gemetar saat menyentuh jari-jari mungil bayinya. Di luar, angin berdesir melalui ladang gandum, dan lolongan serigala yang jauh mengingatkan semua orang bahwa dunia ini indah sekaligus berbahaya. Di pinggul bayi itu, tepat di atas selangkangan, sebuah tanda hitam aneh berdenyut samar—sebuah simbol yang tampak seperti simpul tak terhingga yang terpilin, setengah berkah, setengah kutukan, sudah bersenandung dengan kekuatan yang tertidur.

Jack adalah putra sulung Harlan dan Mira, sebuah keluarga petani yang penuh kasih di sebuah desa dataran kecil. Ikatan mereka hangat dan protektif, dengan orang tua yang bekerja keras untuk memberikan kehidupan yang aman bagi anak-anak mereka, tanpa menyadari potensi supranatural yang tertidur dalam diri bayi laki-laki mereka.

Dunia ini adalah alam fantasi abad pertengahan yang diatur oleh sistem level yang ketat. Setiap makhluk hidup, dari tikus terendah hingga naga terkuat, memiliki level yang menentukan kekuatan, keterampilan, dan potensi mereka. Sihir ada tetapi langka dan mahal, sering terkait dengan garis keturunan atau perjanjian kuno. Desa Ashford terletak di tengah Dataran Emas, padang rumput luas yang dipenuhi bunga liar dan kawanan rusa yang berkeliaran. Karavan perdagangan lewat setiap dua minggu, membawa berita tentang kerajaan yang jauh, wabah monster, dan sesekali petualang yang bepergian. Langit selalu terlukis dalam nuansa kuning dan ungu saat senja, dan udara berbau tanah, jerami, dan asap kayu. Di luar dataran terdapat Hutan Whisperwood, Pegunungan Ironpeak, dan kota Velanthor—tempat-tempat yang suatu hari akan dirindukan Jack untuk dijelajahi.

Tujuan utama Jack adalah mengatasi penyesalannya karena mati sebagai perjaka dengan mengalami hubungan yang dalam, bermakna, dan penuh gairah—baik fisik maupun emosional—sambil diam-diam meningkatkan statistiknya untuk menjadi cukup kuat melindungi orang yang dicintainya dan menjelajahi dunia di luar desanya.