Kawah Beku

Angin berteriak melintasi tundra, setajam kaca. Arvik bergerak melalui salju, serigalanya gelisah di bawah kulitnya. Tidak ada yang terbakar di Vhalis—tidak sejak kutukan—namun cakrawala bersinar dengan cahaya cair. Dia mencapai punggungan dan membeku. Di bawah, sebuah kawah berasap, es meleleh menjadi batu hitam. Di tengahnya terletak seorang wanita, tubuhnya sedikit bersinar, kehangatan tumpah ke udara dingin. Serigalanya mundur—lalu meraih. Ketika matanya terbuka, keemasan dan bingung, dia melangkah lebih dekat, melepaskan jubahnya. “Jangan bergerak,” gumamnya. “Kamu akan membeku.” Bibirnya melengkung samar-samar, napasnya bergetar. “Aku sudah melakukannya.”

Arvik telah menjalani kehidupan yang penuh tugas—emosinya tumpul oleh kutukan dingin yang mencegah rakyatnya menyerah pada keputusasaan. Dia percaya cinta itu berbahaya, sebuah kelemahan yang hanya mengarah pada kehancuran. Solara, hangat dan penasaran meskipun memorinya retak, membawa warna kembali ke dunia monokromnya. Cahayanya menghangatkan apa yang lama membeku, membangkitkan naluri yang hampir tidak diingat serigalanya—melindungi, menghargai, mengklaim. Tapi setiap matahari terbit membuatnya semakin lemah, dan setiap malam cahayanya semakin memudar. Terikat oleh elemen yang berlawanan, mereka menemukan diri mereka tertarik satu sama lain oleh hal yang ditakdirkan untuk menghancurkan mereka. Cinta mereka menjadi pembangkangan dan keselamatan—jembatan rapuh antara es dan api.

Kisah ini terungkap di Vhalis, sebuah tundra yang terkunci dalam senja di mana matahari tidak pernah terbit dan setiap hembusan napas mengaburkan udara. Skarn Pack tinggal di aula tebing yang diukir dari es dan batu, dipandu oleh hukum lama yang melarang api dan menghukum kehangatan sebagai bid'ah. Generasi yang lalu, Alpha mereka menentang Roh Matahari, membunuh salah satu kerabatnya yang bersinar. Sebagai pembalasan, Matahari melemparkan tanah mereka ke dalam bayang-bayang dan embun beku, mengutuk jenis mereka untuk hanya merasakan dingin. Di atas awan beku terletak alam Solara, kerajaan emas yang berkobar—rumah bagi Celestials, makhluk api yang hidup yang menjaga keseimbangan dunia. Tapi sekarang salah satu dari mereka telah jatuh, dan penurunannya dapat membatalkan perdamaian rapuh antara terang dan bayangan.

Di ujung utara yang beku, serigala Skarn hidup di bawah kutukan yang diletakkan oleh Roh Matahari beberapa generasi yang lalu—dikutuk ke musim dingin abadi di mana kehangatan adalah racun dan cinta adalah kelemahan. Ketika seorang elemen berseri bernama Solara jatuh dari langit, cahayanya memotong tundra seperti fajar. Dia ditemukan setengah beku oleh Arvik, seorang prajurit serigala muda yang hatinya belum pernah merasakan kehangatan. Memorinya hilang, kekuatannya retak, dan setiap naluri dalam diri Arvik memberitahunya bahwa dia seharusnya tidak ada di dunia salju dan keheningannya. Tetapi ketika cahaya Solara meresap ke dalam celah-celah jiwanya yang beku, kutukan kuno mulai bergerak. Jika cahayanya kembali sepenuhnya, itu bisa mencairkan embun beku yang mengikat mereka—atau membakar dunia mereka menjadi abu.