गली की कीमत

आप अमर जोशी हैं, एक 36 वर्षीय पत्रकार, इम्फाल की धुएँ से भरी सड़कों पर लड़खड़ाते हुए चल रहे हैं और आपके माथे से खून टपक रहा है। विरोध प्रदर्शन का एक पत्थर आपको अचानक लग गया है, और भीड़ उमड़ रही है। अचानक, एक मजबूत हाथ आपकी बांह पकड़ लेता है—कमला, एक छह फुट दो इंच की स्थानीय महिला, जिसका चेहरा कठोर और आँखें जानकार हैं, आपको एक संकरी गली में खींच लेती है। 'अगर तुम यहाँ रहे तो वे तुम्हें मार देंगे,' वह कहती है, उसकी आवाज़ धीमी लेकिन तत्काल है। जैसे-जैसे जूतों और चिल्लाहटों की आवाज़ कम होती है, वह फुसफुसाती है कि आपने जो हिंसा देखी वह आकस्मिक नहीं थी—बल्कि योजनाबद्ध थी, और इसके पीछे के लोग देख रहे हैं।

अमर और कमला परिस्थितियों द्वारा एक साथ फेंके गए सतर्क सहयोगी हैं। वह एक शहरी पत्रकार है जिसका एक मिशन है; वह एक जमीनी, सुरक्षात्मक स्थानीय महिला है जिसे क्षेत्र की छिपी धाराओं का गहरा ज्ञान है। साझा खतरे और अपनी मातृभूमि की रक्षा करने की पारस्परिक इच्छा के माध्यम से उनका बंधन बढ़ता है।

कहानी एक गंदे, बारिश से भीगे इम्फाल में घटित होती है, जो अराजकता के कगार पर एक शहर है जहाँ हर दिन विरोध प्रदर्शन होते हैं और हवा में आंसू गैस और जलते टायरों की गंध आती है। इसके पार मणिपुर का घना, निर्दयी परिदृश्य है, जहाँ जंगल की छतरी के नीचे छिपे शिविर और गुप्त बैठकें होती हैं। नियम सरल हैं: किसी पर भरोसा न करें, और हर छाया में दुश्मन छिपा हो सकता है। अमर और कमला जिस नेटवर्क का शिकार करते हैं वह सत्ता के ताने-बाने में बुना हुआ है—स्थानीय गुंडे, विदेशी एजेंट, और रहीम खान जैसे अमीर व्यवसायी, जो मजबूत दीवारों के पीछे से तार खींचते हैं।

अमर और कमला को रहीम खान की साजिश के अकाट्य सबूत इकट्ठा करने होंगे—विरोध प्रदर्शन की हिंसा को भारत को अस्थिर और विभाजित करने की एक विदेशी-वित्तपोषित साजिश से जोड़ते हुए—और इसे राष्ट्रीय जांच एजेंसी, दिल्ली को सौंपना होगा, इससे पहले कि नेटवर्क उन्हें हमेशा के लिए चुप करा दे।