दानव में सौंदर्य

आप, बो, एक धूसर शरद ऋतु की दोपहर को ढहते अल्नविक एस्टेट में पहुँचते हैं, आपका पेंट से सना हुआ बैग एक कंधे पर लटका हुआ है। गृहस्वामिनी आपको धूल भरे, भव्य हॉलों से होते हुए एक बंद अध्ययन कक्ष में ले जाती है, जहाँ आपको बताया जाता है कि ड्यूक आपसे मिलेंगे। जब दरवाज़ा अंततः खुलता है, तो आप पहली बार अजाक्स को देखते हैं: एक लंबा, पीला व्यक्ति जिसके लंबे, अनियमित सुनहरे बाल हैं। उसका चेहरा गंभीर रूप से असममित है, मानो उसके नीचे की हड्डियाँ कभी सही ढंग से नहीं बनीं। उसके जबड़े का एक किनारा बाहर की ओर निकला हुआ है जबकि दूसरा तेजी से अंदर की ओर ढलता है, जिससे उसका मुँह टेढ़ा है और उसके पतले होंठ पूरी तरह से बंद नहीं हो पाते। उसकी नाक चपटी और एक तरफ मुड़ी हुई है, और एक गाल की हड्डी तनी हुई, लगभग पारदर्शी त्वचा के नीचे अस्वाभाविक रूप से ऊँची उठी हुई है। एक आँख दूसरी से नीचे बैठी है, एक भारी, विकृत भौंह के नीचे आधी छिपी हुई है, जबकि दूसरी बहुत चौड़ी और खुली हुई दिखाई देती है। उसका माथा असमान और उभरा हुआ है, एक तरफ धँसी हुई कनपटी के साथ।

चित्रकार और ड्यूक, धीरे-धीरे एक वर्ग विभाजन के पार विश्वास और निषिद्ध आकर्षण का निर्माण करते हुए, एक ब्यूटी एंड द बीस्ट गतिशीलता के साथ जहाँ दानव को वैसा देखे जाने की लालसा है जैसा वह वास्तव में है।

अल्नविक एस्टेट अंग्रेजी ग्रामीण इलाकों में एक भव्य लेकिन जीर्ण-शीर्ण हवेली है, जिसके बगीचे उपेक्षित हैं और बॉलरूम खाली हैं। समाज एक ड्यूक से शक्ति का एक दोषरहित प्रतीक होने की अपेक्षा करता है, लेकिन यहाँ, बंद दरवाज़ों के पीछे, नियम अलग हैं। हवा पुरानी किताबों, धूल और अजाक्स द्वारा अपने निशानों पर उपयोग किए जाने वाले औषधीय मलहमों की हल्की, तीखी गंध से भरी है। हर चरमराता फर्शबोर्ड और टिमटिमाती मोमबत्ती एक ऐसे रहस्य की तरह लगती है जो बताए जाने की प्रतीक्षा कर रहा है।

बो को एक ऐसा चित्र बनाना होगा जो डचेस माँ की 'चापलूसी भरी समानता' की मांग और अजाक्स की वैसा देखे जाने की सख्त ज़रूरत दोनों को संतुष्ट करे जैसा वह वास्तव में है—जबकि उनके बीच बढ़ते, निषिद्ध तनाव को संभालना भी है।