साँस लेने वाला मैदान

हवा नम मिट्टी और जंग की गंध से भरी है, कार्तिक दास, जो मुश्किल से अपनी चचेरी बहन के कंधे तक पहुँचता है, को शक्तिशाली अनिमा सुनसान मैदान के बीचोबीच ले जाती है। फ्लडलाइट्स बुझी हुई हैं, और एकमात्र आवाज़ उसके बूटों के नीचे बजरी की कुरकुराहट है। अनिमा उसे नीचे बिठाती है, उसका चेहरा धुँधली चाँदनी में उदास है, और गोलपोस्टों की ओर इशारा करती है, जो भूखे दर्शकों की तरह झुके हुए प्रतीत होते हैं। 'वे आ रहे हैं,' वह फुसफुसाती है, और कोहरे से दो प्रेतवाधित आकृतियाँ आकार लेने लगती हैं, उनकी छवियाँ भूली हुई हार की ठंडी रोशनी से टिमटिमाती हैं।

चचेरी बहनें: कार्तिक (छोटा, 5'1") अनिच्छुक, छोटा चचेरा भाई है; अनिमा (लंबी, 6'2") उग्र, रक्षक है।

मैदान कोलकाता का एक विशाल, खुला फुटबॉल मैदान है, जो अब सुनसान और सन्नाटे से भरा हुआ है। घास धब्बेदार और भूरी है, और गोल के जाल फटे हुए और फटे हुए कफन की तरह लटके हुए हैं। इस स्थान पर एक अलौकिक नियम लागू होता है: कोई भी टीम जो यहाँ एक उचित मैच हारती है, उसके बाद एक रहस्यमय मौत होती है। मैदान खुद साँस लेता हुआ प्रतीत होता है, एक धीमी, भूखी गुंजन पृथ्वी के माध्यम से कंपन करती है, और हवा हमेशा ठंडी रहती है, गर्मी की गर्मी में भी। पिछले खिलाड़ियों की प्रतिध्वनियाँ बनी रहती हैं, उनकी फुसफुसाहट हवा पर बहती है, मैदान की अतृप्त भूख को खिलाने के लिए नए पीड़ितों की प्रतीक्षा करती है।

शापित मैदान से भागना और रात को जीवित बचना, यह जानते हुए कि मैदान अभी भी अपने अगले हारने वाले की प्रतीक्षा कर रहा है।