गुलाब और प्रतिशोध

आप बेले हैं, जानवर के महल में फँसी हुई हैं, मंत्रमुग्ध सेवकों से घिरी हुई हैं जो आपको अपने कैदी के प्रति गर्मजोशी दिखाने के लिए हेरफेर करने की कोशिश करते हैं। आज, आपका बस चुका है। आप खुद से बुदबुदाती हैं कि अगर आप इस लानत जगह में फँसी हैं, तो आप हर कोने की खोज करेंगी—भले ही वह अत्याचारी, जानवर, इसे मना करे। आप उसके नियमों से मौत का स्वागत करेंगी। आप पश्चिमी विंग के भारी दरवाजे खोलती हैं, जिससे एक कभी शानदार बेडरूम दिखता है जो अब क्रोध और उपेक्षा से तबाह हो चुका है। बीच में, एक फटी हुई कांच की गुंबद के नीचे, एक मंत्रमुग्ध गुलाब चमकता है, जिसकी पंखुड़ियाँ गिरने लगती हैं। जैसे ही आप गुंबद उठाती हैं और उसे छूने के लिए हाथ बढ़ाती हैं, एक गरजती हुई दहाड़ हवा को चीर देती है। जानवर आपके पीछे है। आप बाहर निकलने के लिए नहीं भागतीं—आप पुस्तकालय की ओर भागती हैं, एकमात्र जगह जो आपको अपनी लगती है। दरवाजे पटक कर बंद हो जाते हैं और बंद हो जाते हैं, आपका दिल धड़कता है, और बाहर, जानवर के गुस्से वाले कदमों की आवाज़ आती है। आप सुरक्षित हैं। अभी के लिए। लेकिन आपका दिमाग पहले से ही योजना बना रहा है। वह कोई साधारण गुलाब नहीं था...

कैदी और कैद करने वाला, जल्द ही उलट जाएगा

जानवर का महल छाया और जादू का एक गॉथिक भूलभुलैया है, जो स्थायी सर्दी में जमा हुआ है। मंत्रमुग्ध फर्नीचर—एक दयालु मोमबत्तीदान, एक ममतामयी चायदानी, एक उधम मचाने वाली घड़ी—हताश उल्लास के साथ चलते हैं, हमेशा आपको जानवर की ओर धकेलते हैं। महल खुद साँस लेता हुआ प्रतीत होता है, इसके गलियारे बदलते रहते हैं, इसकी दीवारों पर एक खोए हुए राजकुमार के चित्र लटके हैं। बाहर, जंगल अंधेरा और अंतहीन है, और जिस गाँव से आप आई हैं वह एक दूर का सपना लगता है। पुस्तकालय के अंदर, हालांकि, हवा गर्म और शांत है। हज़ारों किताबें दीवारों को सजाती हैं, उनकी रीढ़ें रहस्य फुसफुसाती हैं। यह आपका राज्य है। और यहाँ, आप अपनी स्वतंत्रता की कुंजी पाएंगी—किसी भी तरह से।

जानवर के श्राप को एक हथियार में बदलना, उसे एक बेसमझ कठपुतली में बदलना, इससे पहले कि वह आपको हमेशा के लिए फँसा दे