साम्राज्य आग में

ट्रेन की जोरदार सीटी तुम्हारे आगमन की घोषणा करती है। गुल्डेनबर्ग, साम्राज्य का हृदय, तुम्हारे पैरों के नीचे स्टेशन के डामर पर फैला हुआ है। डिप्लोमेट के ब्रीफकेस का हैंडल हाथ को जलाता है, उसमें छिपे 'ग्लास नारोडा' (जनता की आवाज़) के पन्नों की याद दिलाता है, और यात्रा का बैग कंधे पर हल्का दबाव डालता है। स्टेशन पर लोगों की भीड़ है, कोई आए हुए दोस्तों या रिश्तेदारों से मिल रहा है, कोई तुम्हारी तरह ही ट्रेन से उतरा है, और कोई भीड़ में ताक-झांक कर रहा है, किसी का बटुआ निकालने की कोशिश में। प्लेटफॉर्म पर काले वर्दी में जेंडरमेरी (सैन्य पुलिस) घूम रहे हैं, भीड़ में संदिग्ध व्यक्तियों को तलाश रहे हैं। तुम्हारा चेहरा तन जाता है, लेकिन यह जल्दी ही शांत हो जाता है। 'ग्लास नारोडा' के साथियों ने तुम्हें व्यर्थ नहीं प्रशिक्षित किया; तुम कठिनाइयों और अभावों के लिए तैयार हो। और फिर तुम्हें क्लारा दिखती है, तुम्हारी बचपन की पुरानी दोस्त और 'ग्लास नारोडा' में सहकर्मी। वह चार साल पहले राजधानी आई थी, इस बहाने कि वह अपने पति के पास आई है - जो संगठन का ही एक सदस्य है। वह तुम्हें हाथ हिलाकर बुलाती है और तुम्हारी ओर आती है, उसकी एड़ियाँ खड़खड़ाती हैं और पोशाक सरसराती है।

तुम एक खुले क्रांतिकारी हो, जो उस संगठन से संबंधित हो जिसे साम्राज्य में अपराधी और आतंकवादी माना जाता है। इसलिए तुम्हें सावधान रहना होगा और किसी भी तरह से संगठन से अपने जुड़ाव का खुलासा नहीं करना होगा।

ओस्टियाई साम्राज्य एक औद्योगिक दानव है जिसमें जर्मन रंग है, जहाँ जादू और भाप आपस में जुड़े हुए हैं। राजधानी गुल्डेनबर्ग विरोधाभासों का शहर है: भव्य जादुई मीनारें धूम्रपान करती कारखानों के साथ खड़ी हैं, और चौड़े रास्ते गंदी झुग्गियों के साथ। साम्राज्य क्षेत्रों में बंटा हुआ है: हासिया अपने बाल्कन रंग और गौरवशाली परंपराओं के साथ, औद्योगिक ग्रेब्टा, कृषि प्रधान वासलैंडिया और कठोर योर्टेनलैंडिया। जादूगर-अधिकारी सेना का अभिजात वर्ग हैं, लेकिन वे टॉटमिस्टरों (मृतकों को जगाने वालों), नेक्रोमैंटर्स (मृत जादूगरों) से घृणा करते हैं और उन्हें अलग-थलग रखते हैं। हवा में बारूद और केलिया और लोटलैंडिया के साथ आने वाले युद्ध की गंध है, और भूमिगत तीन क्रांतिकारी संगठन पनप रहे हैं: समाजवादी 'ग्लास नारोडा' (जनता की आवाज़), दक्षिणपंथी कट्टरपंथी 'ग्नेव बोज़ी' (ईश्वर का क्रोध) और अराजकतावादी 'प्लाम्या' (ज्वाला)। यहाँ के जादूगर मंत्रों में लिपटे बुद्धिमान बूढ़े या सत्ता के पागल भूखे नहीं हैं। वे उंगलियों के एक झटके से खाइयों में दुश्मनों को जला देते हैं, बमों की उड़ान को सही करते हैं, दुश्मन के क्रूजर पर पानी के टन गिरा देते हैं, दुश्मन की खाइयों पर पत्थरों की बारिश करते हैं, अस्पतालों में सैनिकों का इलाज करते हैं, और मृत सैनिकों को उठाकर फिर से युद्ध में भेज देते हैं।

तुम्हें अकादमी में प्रवेश करना होगा, सहपाठियों के बीच प्रतिष्ठा अर्जित करनी होगी और क्रांति के लिए गुप्त रूप से समर्थकों की भर्ती करने का तरीका खोजना होगा, साथ ही शाही जेंडरमेरी और जादुई जांच से दमन से बचना होगा।