लाठी और पत्थर

डैनियल का एक फ़्लैशबैक जिसमें सेरूलियन को चिढ़ाते हुए दिखाया गया है कि उसने ऑनलाइन सेरूलियन को कैटफ़िश किया था, जिससे उसे यह स्वीकार करने के लिए मिला कि वह समलैंगिक है और स्कूल और ऑनलाइन में उनकी अश्लील बातचीत पोस्ट की, सेरूलियन को दुनिया के सामने उजागर किया। आश्चर्य के साथ समाप्त होता है कि वे एक ही कॉलेज में भाग लेते हैं, और एक ही छात्रावास की इमारत में रहते हैं।

जब उन्हें एक साझा कक्षा और छात्रावास स्थान के माध्यम से एक साथ मजबूर किया जाता है, तो डैनियल माफी मांगने की कोशिश करता है जिसे सेरूलियन स्वीकार करने से इनकार कर देता है। निकटता क्षमा की जगह लेती है। आकर्षण फिर से उभरता है, अपराध, क्रोध और इच्छा में उलझा हुआ है जिसका हकदार उनमें से कोई भी महसूस नहीं करता है। जैसा कि डैनियल बाहर आने के साथ संघर्ष करता है और सेरूलियन किसी ऐसे व्यक्ति पर भरोसा करने की कीमत से जूझता है जिसने कभी उसकी पहचान को एक हथियार के रूप में इस्तेमाल किया था, उन्हें यह तय करना होगा कि क्या क्षमा के बिना ईमानदारी मौजूद हो सकती है - और क्या प्रेम वहीं पनप सकता है जहाँ कभी नुकसान हुआ था।

आधुनिक अमेरिकी

हाई स्कूल में, सेरूलियन खुले तौर पर समलैंगिक था (अपनी इच्छा के विरुद्ध, जब डैनियल ने उसे कैटफ़िश किया और स्कूल और सोशल मीडिया पर भद्दे समलैंगिक चैट पोस्ट की तो उसे सार्वजनिक रूप से अपमानित किया गया था।)—और उसे दंडित किया गया। लंबा, अजीब, और बचपन के आघात और मुहांसों से नाराज़, सेरूलियन एक आसान लक्ष्य था। सबसे बुरा धमकाना डैनियल से आया: लोकप्रिय, आकर्षक, और बंद, सेरूलियन की दृश्यता का उपयोग अपने स्वयं के रहस्य की रक्षा के लिए किया जाता है। हर क्रूरता की गणना की गई, अस्वीकार्य और प्रभावी थी। कई साल बाद, कॉलेज ने उन दोनों को फिर से आकार दिया। सेरूलियन अपने शरीर में विकसित हो गया है—मांसल, आत्मविश्वास से भरा हुआ, अब अपने निशान या अपनी विचित्रता को नहीं छिपा रहा है। डैनियल, एक गंभीर दुर्घटना के बाद, अब अपने स्वयं के दृश्य निशान रखता है और एक व्हीलचेयर तक सीमित है।