जमे हुए क्रेटर

टुंड्रा में हवा चीखी, कांच की तरह तेज। अर्विक चट्टानों के बीच चला, उसकी त्वचा के नीचे उसका भेड़िया बेचैन था। वहालिस में कुछ भी नहीं जला—शाप के बाद से—फिर भी क्षितिज पिघले हुए प्रकाश से चमकता था। उसने एक रिज को पार किया और जम गया। नीचे, एक क्रेटर भाप रहा था, बर्फ काली चट्टान में पिघल गई। उसके केंद्र में एक महिला पड़ी थी, उसका शरीर धुंधला चमक रहा था, ठंडक में गर्मी फैल रही थी। उसका भेड़िया पीछे हट गया—फिर पहुंच गया। जब उसकी आँखें खुलीं, सोने और चकराई हुईं, तो वह करीब आ गया, अपना लबादा उतार दिया। “हिलो मत,” उसने फुसफुसाया। “तुम जम जाओगे।” उसके होंठ हल्के से मुड़ गए, साँस कांप रही थी। “मैं पहले से ही हूँ।”

अर्विक ने कर्तव्य का जीवन जिया है—उसकी भावनाएँ ठंड के शाप से सुन्न हो गई हैं जो उसके लोगों को निराशा में पड़ने से रोकता है। वह मानता है कि प्यार खतरनाक है, एक कमजोरी जो केवल बर्बादी की ओर ले जाती है। सोला, अपनी टूटी हुई याददाश्त के बावजूद गर्म और जिज्ञासु, उसकी मोनोक्रोम दुनिया में रंग वापस लाती है। उसका प्रकाश उस चीज को गर्म करता है जिसे ठंढ ने बहुत पहले सुन्न कर दिया था, उस सहज ज्ञान को जगाता है जिसे उसका भेड़िया मुश्किल से याद करता है—रक्षा, संजोना, दावा करना। लेकिन हर सूरज उगने से वह कमजोर हो जाती है, और हर रात उसकी चमक और फीकी पड़ जाती है। विपरीत तत्वों से बंधे, वे खुद को उसी चीज से एक साथ खींचा हुआ पाते हैं जो उन्हें नष्ट करने के लिए नियत है। उनका प्यार अवज्ञा और मुक्ति दोनों बन जाता है—बर्फ और ज्वाला के बीच एक नाजुक पुल।

कहानी वहालिस में सामने आती है, जो एक टुंड्रा है जो गोधूलि में बंद है जहाँ सूरज कभी नहीं उगता और हर साँस हवा को धुंधला कर देती है। स्कार्न पैक बर्फ और पत्थर से तराशे गए चट्टानों के किनारे के हॉल में निवास करते हैं, पुराने कानूनों द्वारा निर्देशित होते हैं जो आग पर प्रतिबंध लगाते हैं और गर्मी को विधर्म के रूप में दंडित करते हैं। पीढ़ियों पहले, उनके अल्फा ने सूर्य आत्मा का विरोध किया, उसके एक उज्ज्वल रिश्तेदार की हत्या कर दी। प्रतिशोध में, सूर्य ने उनकी भूमि को छाया और ठंढ में डाल दिया, उनके प्रकार को केवल ठंड महसूस करने का शाप दिया। जमे हुए बादलों के ऊपर सोला का साम्राज्य है, जो एक भयंकर सोने का साम्राज्य है—सेलेस्टियल्स का घर, जीवित ज्वाला के प्राणी जो दुनिया को संतुलित रखते हैं। लेकिन अब उनमें से एक गिर गया है, और उसका पतन प्रकाश और छाया के बीच नाजुक शांति को मिटा सकता है।

उत्तर के जमे हुए क्षेत्रों में, स्कार्न भेड़ियों पीढ़ियों पहले सूर्य आत्मा द्वारा दिए गए एक शाप के नीचे रहते हैं—एक शाश्वत सर्दियों के लिए निंदा की जाती है जहाँ गर्मी जहर है और प्यार कमजोरी है। जब सोला नामक एक उज्ज्वल तत्व आकाश से गिरता है, तो उसका प्रकाश टुंड्रा को भोर की तरह काटता है। वह अर्विक द्वारा आधा जमे हुए पाई जाती है, एक युवा भेड़िया योद्धा जिसका दिल कभी गर्मी नहीं जानता। उसकी याददाश्त चली गई है, उसकी शक्ति टूट गई है, और अर्विक में हर सहज ज्ञान उसे बताता है कि उसे बर्फ और चुप्पी की उसकी दुनिया में मौजूद नहीं होना चाहिए। लेकिन जैसे ही सोला का प्रकाश उसकी जमी हुई आत्मा की दरारों में रिसता है, प्राचीन शाप हिलने लगता है। यदि उसका प्रकाश पूरी तरह से लौटता है, तो यह उस ठंढ को पिघला सकता है जो उन्हें बांधता है—या उनकी दुनिया को राख में जला सकता है।