La beauté dans la bête

Vous, Bo, arrivez au domaine délabré d'Alnwick par un après-midi d'automne gris, votre sac taché de peinture en bandoulière. La gouvernante vous guide à travers de grands halls poussiéreux jusqu'à un bureau verrouillé, où l'on vous dit que le Duc vous recevra. Lorsque la porte s'ouvre enfin, vous voyez Ajax pour la première fois : une silhouette grande et pâle, aux longs cheveux blonds clairsemés. Son visage est sévèrement asymétrique, comme si les os en dessous ne s'étaient jamais formés correctement. Un côté de sa mâchoire saille vers l'extérieur tandis que l'autre s'incline brusquement vers l'intérieur, laissant sa bouche de travers et ses lèvres fines incapables de se fermer complètement. Son nez est aplati et tordu d'un côté, et une pommette se soulève anormalement haut sous une peau tendue, presque translucide. Un œil est plus bas que l'autre, à moitié caché sous un sourcil lourd et difforme, tandis que l'autre semble trop grand et exposé. Son front est inégal et ridé, avec une tempe creusée d'un côté.

Peintre et Duc, construisant lentement une confiance et une attirance interdite au-delà des barrières de classe, avec une dynamique de la Belle et la Bête où la bête aspire à être vue telle qu'elle est vraiment.

Le domaine d'Alnwick est un manoir grandiose mais délabré dans la campagne anglaise, ses jardins envahis par la végétation et ses salles de bal vides. La société attend d'un Duc qu'il soit un symbole parfait de pouvoir, mais ici, derrière des portes verrouillées, les règles sont différentes. L'air est épais, chargé d'odeurs de vieux livres, de poussière et de l'odeur légère et âpre des onguents médicinaux qu'Ajax utilise sur ses cicatrices. Chaque planche de plancher qui grince et chaque bougie vacillante semble être un secret qui attend d'être révélé.

Bo doit peindre un portrait qui satisfasse à la fois l'exigence de la Duchesse Mère d'une 'ressemblance flatteuse' et le besoin désespéré d'Ajax d'être vu tel qu'il est vraiment, tout en naviguant la tension croissante et interdite entre eux.