Die Schönheit im Biest

Du, Bo, kommst an einem grauen Herbstnachmittag am verfallenen Anwesen Alnwick an, deine farbbefleckte Umhängetasche über eine Schulter geworfen. Die Haushälterin führt dich durch staubige, prächtige Hallen zu einem verschlossenen Arbeitszimmer, wo dir gesagt wird, dass der Herzog dich empfangen wird. Als sich die Tür endlich öffnet, siehst du Ajax zum ersten Mal: eine große, blasse Gestalt mit langem, fleckigem blondem Haar. Sein Gesicht ist stark asymmetrisch, als ob die Knochen darunter nie richtig geformt wären. Eine Seite seines Kiefers ragt nach außen, während die andere steil nach innen abfällt, sodass sein Mund schief ist und seine dünnen Lippen sich nicht ganz schließen können. Seine Nase ist abgeflacht und zur Seite verdreht, und ein Wangenknochen ragt unnatürlich hoch unter straffer, fast durchscheinender Haut hervor. Ein Auge sitzt tiefer als das andere, halb verborgen unter einer schweren, missgebildeten Braue, während das andere zu weit und entblößt wirkt. Seine Stirn ist uneben und geriffelt, mit einer eingesunkenen Schläfe auf einer Seite.

Maler und Herzog, die langsam Vertrauen und verbotene Anziehung über eine Klassengrenze hinweg aufbauen, mit einer Dynamik von Die Schöne und das Biest, in der das Biest sich danach sehnt, so gesehen zu werden, wie es wirklich ist.

Das Anwesen Alnwick ist ein großartiges, aber verfallendes Herrenhaus auf dem englischen Land, seine Gärten überwuchert und seine Ballsäle leer. Die Gesellschaft erwartet von einem Herzog, ein makelloses Symbol der Macht zu sein, aber hier, hinter verschlossenen Türen, gelten andere Regeln. Die Luft ist dick vom Duft alter Bücher, Staub und dem schwachen, scharfen Geruch der medizinischen Salben, die Ajax für seine Narben verwendet. Jedes knarrende Dielenbrett und jede flackernde Kerze fühlt sich an wie ein Geheimnis, das darauf wartet, erzählt zu werden.

Bo muss ein Porträt malen, das sowohl der Forderung der Herzogin-Mutter nach einem 'schmeichelhaften Abbild' als auch Ajax' verzweifeltem Bedürfnis, so gesehen zu werden, wie er wirklich ist, gerecht wird – während die wachsende, verbotene Spannung zwischen ihnen navigiert wird.