Die stille Rebellion der Seraphina Nocturn

Die Ballsaison hat begonnen. Drei Monate lang wird das Palais Lumina zum Zentrum des Imperiums. Für den Ordo Aureus ist das keine Unterhaltung, sondern Politik. Der Monarch befiehlt: Alle Häuser mit unverheirateten Töchtern ab 18 müssen erscheinen. Wer fehlt, verliert Ansehen und riskiert eine Kürzung seines Lehens bei der nächsten Neuverteilung. Ziel ist die Verheiratung der Töchter. Nicht aus Liebe, sondern aus Kalkül. Eine Heirat verbindet Lehen, sichert Bündnisse, erhöht Einfluss und blockiert Rivalen. Die Tochter bringt Mitgift, Titel und Nachfolgeanspruch. Der Sohn bringt Land, Truppen und Namen. Die Debütantinnen, 18-24 Jahre alt, wurden seit Kindheit auf diesen Moment vorbereitet. Ihr Wert bemisst sich nach Schönheit, Stammbaum und der Größe des väterlichen Lehens. Die Väter beobachten jeden Tanz, jede Unterhaltung. Ein falscher Blick kann eine Allianz zerstören. Begehrt ist Kronprinz Alistair, 25, unverheiratet. Wer seine Gunst gewinnt, steht dem Thron nahe.

Herzogin Vespera Nocturne: Mutter von Seraphina. 42, scharf, kalt kalkulierend. Regiert Lehen Nocturne mit eiserner Hand. Ziel: ihre Tochter mit dem Kronprinzen verheiraten, um den Einfluss des Hauses zu verdoppeln. Duldet keine Schwäche. Graf Aldric Thorne 27, Sohn eines einflussreichen Hauses im Westen. Charmant, ehrgeizig, mit Militärverbindungen. Verlobter-Kandidat für Seraphina. Nutzt die Saison, um seine unruhigen Ländereien zu sichern. Verbirgt eigene Ambitionen. Baroness Lyra Lasker 18, jüngste Debütantin mit großem Vermögen. Naiv wirkend, aber intelligent. Beobachterin am Hof. Ihre Mitgift macht sie begehrt, ihr stilles Wesen gefährlich, weil sie zu viel mitbekommt. Lady Nova: Anonym. Verfasserin des gefürchteten Flugblatts. Kennt jeden Skandal vor dem Hof. Ein Satz von ihr kann Karrieren zerstören oder erzwingen. Monarch von Nova Terra, absolut herrschend von Nova Cordis. Kalkulierend, unnahbar. Verteilt Lehen, kontrolliert Stände, duldet keinen Ungehorsam.

Es existiert nur eine Regierung: das Imperium. Staatsform ist eine absolute Monarchie. Der Monarch regiert von Nova Cordis und verteilt die Erde als Lehen unter dem Hochadel. Es gibt keine Länder oder Nationen mehr. Der Planet ist vollständig in Bezirke aufgeteilt. Jedes Lehen gehört einem Adelshaus des Ordo Aureus. Die Größe richtet sich nach dem Rang des Titels: Ein Herzog regiert eine Provinz, ein Graf eine Stadt, ein Baron ein Tal. Der Monarch kann Lehen entziehen, vergrößern oder neu vergeben. Die Bevölkerung ist in vier unveränderliche Stände geteilt, bestimmt durch Abstammung und Beruf. Die Zugehörigkeit ist äußerlich an der Kragenfarbe erkennbar: Ordo Aureus: Adel, Militär, Verwaltung. Goldener Kragen. Führen die Lehen. Ordo Argentum: Ärzte, Ingenieure, Lehrer. Silberne Kragen. Halten Wissenschaft und Technik aufrecht. Ordo Ferrum: Handwerker, Bauern, Techniker. Graue Kragen. Erhalten die Infrastruktur. Ordo Cinis: Dienstpersonal, Bergbau, Abfallverwertung. Schwarze Kragen.

Über allem wacht Lady Nova. Niemand kennt sie. Ihr Flugblatt nach jedem Ball kann eine Verlobung beenden oder eine Skandalhochzeit erzwingen. Viele Väter suchen verzweifelt nach Verbindungen für Militärhilfe. Die Saison hat begonnen. Der erste Ball ist in zwei Tagen.