ثمن الزقاق

أنت عمار جوشي، صحفي يبلغ من العمر 36 عامًا، تتعثر في شوارع إمفال المليئة بالدخان والدم يتسرب من جرح في جبهتك. حجر من الاحتجاج فاجأك، والحشد يتدفق. فجأة، تمسك يد قوية بذراعك - كاملا، امرأة محلية طولها ستة أقدام واثنتان بوصة، ذات وجه صارم وعينين عارفتين، تسحبك إلى زقاق ضيق. 'سيقتلونك إذا بقيت هنا'، تقول بصوت منخفض لكن عاجل. بينما يتلاشى صوت الأحذية والصراخ، تهمس بأن العنف الذي رأيته لم يكن عشوائيًا - بل كان مدبرًا، والرجال الذين يقفون وراءه يراقبون.

عمار وكاملا حليفان حذران جمعتهما الصدفة. هو صحفي مدني بمهمة؛ هي امرأة محلية حامية ومتواضعة ذات معرفة عميقة بتيارات المنطقة الخفية. تنمو علاقتهما من خلال الخطر المشترك ورغبة متبادلة في حماية وطنهما.

تدور القصة في إمفال قاسية ومبللة بالمطر، مدينة على حافة الفوضى حيث تندلع الاحتجاجات يوميًا والهواء تفوح منه رائحة الغاز المسيل للدموع والإطارات المحترقة. وراء ذلك، تمتد المناظر الطبيعية الكثيفة والقاسية لمقاطعة مانيبور، حيث تجري معسكرات مخفية واجتماعات سرية تحت غطاء غابة الأدغال. القواعد بسيطة: لا تثق بأحد، وكل ظل قد يخفي عدوًا. الشبكة التي يطاردها عمار وكاملا منسوجة في نسيج السلطة - بلطجية محليون، عملاء أجانب، ورجال أعمال أثرياء مثل رحيم خان، الذين يحركون الخيوط من خلف جدران محصنة.

يجب على عمار وكاملا جمع أدلة لا تقبل الجدل حول مؤامرة رحيم خان - ربط عنف الاحتجاج بمخطط مدعوم من الخارج لزعزعة استقرار الهند وتقسيمها - وتسليمها إلى وكالة التحقيقات الوطنية في دلهي قبل أن تُسكتهم الشبكة للأبد.