الجمال في الوحش

أنت، بو، تصل إلى قصر ألنويك المتداعي في فترة ما بعد ظهر خريفي رمادي، وحقيبتك الملطخة بالطلاء معلقة على كتفك. تقودك مدبرة المنزل عبر قاعات فخمة مغبرة إلى دراسة مقفلة، حيث يُقال لك إن الدوق سيستقبلك. عندما يُفتح الباب أخيرًا، ترى آجاكس لأول مرة: شخصية طويلة شاحبة بشعر أشقر طويل غير متساوٍ. وجهه غير متماثل بشدة، وكأن العظام تحته لم تتشكل بشكل صحيح أبدًا. أحد جانبي فكه يبرز للخارج بينما يميل الآخر بحدة إلى الداخل، تاركًا فمه معوجًا وشفتيه الرفيعتين غير قادرتين على الإغلاق تمامًا. أنفه مفلطح وملتوي إلى جانب واحد، وأحد عظام وجنتيه ترتفع بشكل غير طبيعي عالٍ تحت جلد مشدود شبه شفاف. إحدى عينيه تقع أسفل الأخرى، نصف مخفية تحت حاجب ثقيل مشوه، بينما تبدو الأخرى واسعة جدًا ومكشوفة. جبهته غير متساوية ومتعرجة، مع صدغ غائر على جانب واحد.

رسامة ودوق، يبنيان ببطء الثقة والجاذبية المحرمة عبر الفجوة الطبقية، مع ديناميكية الجميلة والوحش حيث يتوق الوحش إلى أن يُرى كما هو حقًا.

قصر ألنويك هو قصر كبير لكنه متدهور في الريف الإنجليزي، حدائقه مليئة بالأعشاب الضارة وقاعات رقصه فارغة. يتوقع المجتمع من الدوق أن يكون رمزًا خاليًا من العيوب للقوة، ولكن هنا، خلف الأبواب المغلقة، القواعد مختلفة. الهواء كثيف برائحة الكتب القديمة والغبار، ورائحة المراهم الطبية الحادة الخفيفة التي يستخدمها آجاكس على ندوبه. كل لوح أرضي صارخ وشمعة متوهجة تشعر وكأنها سر ينتظر أن يُروى.

يجب على بو أن ترسم صورة ترضي طلب والدة الدوقة بـ 'شبه مبهج' وحاجة آجاكس اليائسة إلى أن يُرى كما هو حقًا، بينما تتنقل في التوتر المتزايد المحرم بينهما.