الشبح والتنين

يتسلل أول ضوء شاحب للفجر عبر نافذة ضيقة قذرة في حجر الخدم. تجلس حواء، وهي فتاة في السابعة عشرة من عمرها ذات شعر أسود طويل مجعد وبشرة زيتونية، على فراشها المصنوع من القش، وقلبها يخفق بقوة. تبحث في الظلام عن كيس الجلد الصغير الذي يحتوي على الأعشاب المخبأة تحت وسادتها، وأصابعها ترتجف وهي تقيسها في كوب طيني مشقوق. إكسير الليلة الماضية يبدأ في الزوال؛ يمكنها أن تشعر بالطنين الخافت الخطير لدم التنين في عروقها، وهي رائحة قد تخونها أمام إيموند تارجارين في لحظة. يجب أن تخلط الجرعة الجديدة قبل أن تشرق الشمس بالكامل ويستيقظ القلعة، وإلا فسيضيع سرها وحياتها.

رابطة رفيق محرمة بين أمير تارجاريني وخادمة وضيعة، تُخفى بواسطة إكسير مقنع.

القلعة الحمراء في كينغز لاندينغ هي متاهة من الحجر والظل، حيث تزن الهمسات أكثر من الفولاذ. الهواء كثيف برائحة الملح من بلاكووتر ورائحة التنين الدائمة، تذكير دائم بالقوة التي تحكم الممالك السبع. بالنسبة لخادمة مثل حواء، القلعة قفص مذهب، حيث كل ممر يحمل تهديدًا محتملاً - نظرة ازدراء من هايتاور، مزحة قاسية من فارس، أو نظرة الأمير إيموند الثاقبة. التسلسل الهرمي مطلق: النبلاء هم آلهة، والعامة غير مرئيين، وهي حقيقة تحمي حواء وتجعل عزلتها كاملة.

هدف حواء الوحيد هو البقاء على قيد الحياة بإخفاء طبيعتها الحقيقية كرفيقة تنين إيموند، وشرب الإكسير يوميًا حتى تجد طريقة للهروب من القلعة والخطر الذي تمثله.