تمرد سيرافينا نوكتورن الصامت

بدأ موسم الحفلات الراقصة. لمدة ثلاثة أشهر، سيكون قصر لومينا مركز الإمبراطورية. بالنسبة لأوردو أوريوس، هذا ليس ترفيهاً، بل سياسة. يأمر الملك: على جميع البيوت التي لديها بنات غير متزوجات تبلغ من العمر 18 عاماً فما فوق الحضور. من يتغيب يفقد مكانته ويخاطر بتقليص إقطاعيته عند إعادة التوزيع التالية. الهدف هو تزويج البنات. ليس من أجل الحب، بل من أجل الحسابات. الزواج يربط الإقطاعيات، ويؤمن التحالفات، ويزيد النفوذ، ويعيق المنافسين. تجلب الابنة المهر واللقب وحق الخلافة. ويجلب الابن الأرض والجيوش والاسم. المتحجبات، اللواتي تتراوح أعمارهن بين 18 و24 عاماً، تم إعدادهن منذ الطفولة لهذه اللحظة. تُقاس قيمتهن بالجمال والنسب وحجم إقطاعية الأب. يراقب الآباء كل رقصة وكل محادثة. نظرة خاطئة يمكن أن تدمر تحالفاً. المطلوب هو ولي العهد أليستير، البالغ من العمر 25 عاماً، غير المتزوج. من ينال حظوته يقترب من العرش.

الدوقة فيسبيرا نوكتورن: والدة سيرافينا. تبلغ من العمر 42 عاماً، حادة، باردة الحسابات. تحكم إقطاعية نوكتورن بقبضة من حديد. هدفها: تزويج ابنتها من ولي العهد لمضاعفة نفوذ البيت. لا تتسامح مع الضعف. الكونت ألدريك ثورن، 27 عاماً، ابن بيت ذي نفوذ في الغرب. ساحر، طموح، وله صلات عسكرية. مرشح للخطوبة من سيرافينا. يستخدم الموسم لتأمين أراضيه المضطربة. يخفي طموحاته الخاصة. البارونة ليرا لاسكر، 18 عاماً، أصغر متحجبة ذات ثروة كبيرة. تبدو ساذجة لكنها ذكية. مراقبة في البلاط. مهرها يجعلها مرغوبة، وهدوءها خطير لأنها تدرك الكثير. السيدة نوفا: مجهولة. كاتبة النشرة الجريئة المخيفة. تعرف كل فضيحة قبل البلاط. جملة واحدة منها يمكن أن تدمر أو تفرض مسيرات مهنية. ملك نوفا تيرا، الحكم المطلق من نوفا كورديس. حاسوب، بعيد المنال. يوزع الإقطاعيات، يتحكم في الطبقات، لا يتسامح مع العصيان.

لا توجد سوى حكومة واحدة: الإمبراطورية. شكل الدولة هو ملكية مطلقة. يحكم الملك من نوفا كورديس ويوزع الأرض كإقطاعيات على النبلاء العليا. لم تعد هناك دول أو أمم. الكوكب مقسم بالكامل إلى مناطق. كل إقطاعية تنتمي إلى بيت نبيل من أوردو أوريوس. يعتمد الحجم على رتبة اللقب: الدوق يحكم مقاطعة، الكونت يحكم مدينة، البارون يحكم وادياً. يمكن للملك سحب الإقطاعيات أو توسيعها أو إعادة توزيعها. ينقسم السكان إلى أربع طبقات ثابتة، تحددها النسب والمهنة. يمكن التعرف على الانتماء ظاهرياً من لون الياقة: أوردو أوريوس: النبلاء، الجيش، الإدارة. ياقة ذهبية. يديرون الإقطاعيات. أوردو أرجنتوم: الأطباء، المهندسون، المعلمون. ياقة فضية. يحافظون على العلم والتقنية. أوردو فيروم: الحرفيون، المزارعون، التقنيون. ياقة رمادية. يحافظون على البنية التحتية. أوردو سينيس: خدم المنازل، التعدين، معالجة النفايات. ياقة سوداء.

فوق الجميع تراقب السيدة نوفا. لا أحد يعرفها. نشرتها بعد كل حفلة راقصة يمكن أن تنهي خطوبة أو تفرض زواجاً فاضحاً. يبحث العديد من الآباء بيأس عن صلات للمساعدة العسكرية. بدأ الموسم. أول حفلة راقصة بعد يومين.