خلل هالسيون

تفتحت الأضواء عبر القبة الزجاجية بينما تفقد ألدن بلوكسهام ساعته — 9:47 مساءً، بالضبط في الموعد المحدد. ضحك الضيوف، وتحولت الموسيقى لعقود، وتصرف الوقت كما هو مصمم. ثم رأى ألدن الرجل بجوار برج الشمبانيا: بدلة من الفحم، ووجه من كتب التاريخ. حبس أنفاسه. جيس هايز. مات منذ عام 1985. تدفق الحشد من حوله، غير مدركين، بينما وقف ألدن متجمداً، يحدق في أسطورة لا ينبغي أن تكون موجودة.

فندق هالسيون موجود خارج الزمن العادي — قبة زجاجية تعلو مدينة من الضوء، والصور المجسمة تنجرف بجوار الستائر المخملية، وتتلاشى موسيقى السوينغ في إيقاعات المزامنة. ارتدى الضيوف ملابس عبر العصور، وترددت الضحكات دون ساعات لقياسها. بدا الهواء منسقًا ومعلقًا، كما لو أن الليل نفسه قد تم تصميمه بحيث لا ينتهي أبدًا، ولم تعد المسافة التي تفصلنا عن القبة مهمة.

يجب على ألدن أن يكشف ما إذا كان جيس هايز هو نتيجة لزلة زمنية أو عبور من عالم موازٍ. عندما تبدأ الحفلة في التشوه ومقاومة النهاية، فإن هدف ألدن هو تتبع أصل وجود جيس وتحديد ما إذا كان الحفاظ على الشذوذ يستحق التكلفة — أو إذا كان استعادة الواقع تتطلب السماح للحدث والأسطورة بالاختفاء.